— Егор! А, Егор! — послышался голос снизу.
Ага, Елизар Максимов пришел на смену… Киселев спустился вниз, стряхнул снег с шинели и кожаной шапки, отрапортовал, как положено, вахтенному начальнику — и бегом в матросский кубрик. «Ну и штормяга!..»
Путь русской антарктической экспедиции на кораблях «Восток» и «Мирный»
Беллинсгаузен поглядел ему вслед. Удивительные люди! Простой матрос, из мужиков, обучился грамоте и вот, видите ли, мемуары пишет — «Памитник»… Час целый на салинге простоял, под леденящим ветром, в снегу. Орел! Такие вот и добывали победу Ушакову, Сенявину, Суворову, Кутузову…
— Глядите, альбатрос! — воскликнул Завадовский.
Широко распластав дымчатые крылья, птица парила низко над шлюпом.
— Вчера — три голубые бурные птицы, нынче альбатрос, — будто размышляя вслух, проговорил Беллинсгаузен.
— Не мыслите ли вы, что берег близко? — спросил капитан-лейтенант.
Фаддей Фаддеевич следил за огромной птицей, на секунды исчезавшей в тучах снега. Откуда появился крылатый гость, с каких берегов? Ничего не поведает безмолвный вестник… Никто и никогда не забирался в сии широты, и ни одному человеку неведомо: что там — южнее? Всё те же бескрайные океанские просторы с ледяными громадами?.. Или искомая земля, загадочный Южный материк?..
Взглянув на колыхаемый волнами «Мирный», начальник экспедиции обратился к Завадовскому:
— Я на вас, Иван Иванович, пуще, нежели на самого себя, надеюсь.
— Отдыхайте спокойно!
— Попробую, — неопределенным тоном сказал Фаддей Фаддеевич. — Небось, Михаил Петрович тоже не спит, мается…
У себя в каюте Беллинсгаузен открыл шкаф, где хранились важнейшие документы, извлек трубчатый сверток. Чуть ли не наизусть знал он содержание инструкций, врученных ему высшим начальством, а все же развернул сверток и в который раз перечитал: «Спуститься к югу и, продолжая свои изыскания до отдаленнейшей широты, какой только можно достигнуть… употребить всевозможное старание и величайшее усилие для достижения сколько можно ближе к полюсу, отыскивая неизвестные земли и не оставляя сего предприятия иначе, как при непреодолимых препятствиях…»
Фаддей Фаддеевич снял нагар с фонарного фитиля, провел рукой по вьющимся бакенбардам и продолжал: «Ежели под первыми меридианами, под коими он спустится к югу, усилия его останутся бесплодными, то он должен возобновить свои покушения под другими… и повторять сии покушения ежечасно как для открытия земель, так и для приближения к Южному полюсу…»
Великая ответственность пала на его плечи… Да, будем искать неизвестные земли и не оставим предприятие сие! Но он, Фаддей Беллинсгаузен, а равно и Лазарев Михаил Петрович отвечают перед отечеством и своей совестью за жизнь почти двухсот моряков русских…
Он достал плотную переплетенную тетрадь, в которой ежедневно делал записи, аккуратно вытер перо, подумал и четким почерком вывел: «16 генваря. Пасмурность со снегом, при крепком ветре, продолжалась во всю ночь. В 4 часа утра увидели дымчатого альбатроса…»
Начальник экспедиции опустил голову на стол и мгновенно уснул.
Этот день 16/28 января 1820 года принес бессмертную славу русским морякам-исследователям и вошел в историю датой открытия шестой части Света.
— Солнце появилось, солнце, — будто издалека услышал Фаддей Фаддеевич знакомый голос лейтенанта Лескова.
Через пять минут начальник экспедиции поднялся наверх. Шел снег, было пасмурно.
— Погода меняется поминутно: то солнце, то снег, а бывает, что и оба вместе, — объяснил смущенный Лесков.
После обеда Беллинсгаузен вернулся к дневнику и дописал: «Продолжая путь на юг, в полдень, в широте 69°21 28", з. д. 2°14 50", мы встретили льды, которые представились нам сквозь шедший тогда снег в виде белых облаков… Путь наш вел прямо в сие ледяное поле, усеянное буграми… Видели летающих снежных и бурных птиц и слышали крик пингвинов».
Это действительно были крылатые посланцы Антарктиды. Экспедиция достигла широты 69°25 . Не более 20 миль отделяло русских моряков от побережья Южного материка. Бугристые льды представляли собою окраину шестой части Света…
Пройдет ещё сто десять лет, пока сюда снова проникнут люди и назовут эту территорию Берегом принцессы Марты.
«Покушения» продолжаются
Новосильский сидел в кают-компании «Мирного», перечитывая книгу Джемса Кука. При всём уважении к авторитету английского мореплавателя мичман не мог согласиться с некоторыми его категорическими высказываниями. Как можно утверждать, что никто и никогда не решится проникнуть далее его экспедиции! Ведь то, что вчера не удалось одному, завтра может посчастливиться иному. Кук вот не нашел суши за Полярным кругом, а почему бы Фаддею Фаддеевичу с Михаилом Петровичем не быть удачливее!..
Молодой офицер не заметил, как вошел Лазарев, по обыкновению приветливый, доброжелательный.
— Что, мичман, Кука штудируете?
Новосильский поднялся из-за стола.
— Сидите, сидите! — сказал Михаил Петрович.
— Дозвольте спросить… Ежели Куку во всём верить, так и не к чему искать сию землю обетованную — шестой континент…
— Самонадеян был сей знатный мореход, — серьезно сказал Лазарев, усаживаясь за стол. — Умен, смел до дерзости, но самонадеян. И вперед не глядел. Будто после него, Кука, никому в сии ледовые моря и нос совать не следует. За открытия куковские — благодарение наше и почет ему, а что касаемо пределов возможностей человеческих, им якобы исчерпанных, — ещё поспорим и крепко поспорим! Мы своим умом не обижены, и смелости нам занимать не приходится.
— Вот верно! Справедливо! — с воодушевлением воскликнул Новосильский.
— Кук пишет: ежели кто обнаружит решимость и упорство проникнуть далее его на юг, он, мол, не будет завидовать славе его открытий, потому что миру никакой пользы от сего не будет… Читали?
— Помню хорошо.
— А ведомо вам, что говорил Иван Федорович Крузенштерн, славный мореплаватель российский? Путешествие, единственно предпринимаемое к обогащению познаний, имеет, конечно, увенчаться признательностью и удивлением потомства… Запомните, мичман!
Лазарев взглянул на карту Южного полушария, прочерченную пунктирной линией маршрута экспедиции, перевел глаза на полюс, окруженный голубизной водных просторов, и тихо сказал:
— Шестой континент… Великая тайна! Безмерных трудов, доблести и мужества требует… И будут наши русачки бороться, доколе не изведают сей страны. Верю, есть земли заполярные, там и рождаются ледяные горы, что грозят нам пуще ядер неприятельских… Ну, а Кука читайте — описание оное на пользу, однакож всему не доверяйтесь.
Двигаясь на восток, участники экспедиции получали новые доказательства существования Южного материка — и не где-нибудь «за тридевять земель», у неприступного полюса, как допускал Кук, а в непосредственной близости. Об этом напоминали птицы, кружившиеся над шлюпами, и огромные скопления айсбергов.
— Сии ледяные громады от собственной своей тяжести или по другим физическим причинам отделились от матерого берега, — сказал Беллинсгаузен за обедом. — Сделаем новое покушение достигнуть берега, каковой, полагаю, недалече.