- Вот это да! – присвистнул Метью. – Вот это размах! Что же ты такого наобещала хозяину поместья, что он не поскупился? А, Рокси?
Невольно вздрогнула, ощутив на себе взгляд Эндрю. Даже не представляю, что он сейчас думает, да я и не хочу знать.
- Добрый вечер, дорогие гости, - в дверях появился стройный силуэт графа. Едва почувствовав его приближение, мое сердце сбилось с ритма. Я могла только улыбаться и стараться смотреть куда угодно, только не на Франсуа, ибо в моем взгляде он прочитал бы целую поэму, написанную о нем. А в данный момент не время и не место, чтобы открыто выказывать свои эмоции. Зато я успела подметить, как он вызывающе красив в черной рубашке и черных брюках.
Дамы вспомнили, как делается реверанс, благо на танцы мы все ходили, а парни вежливо поклонились, затем представились сами и озвучили имена свих спутниц.
Натали шикарно смотрелась в жемчужно-голубом атласе и белых кружевах. Когда граф склонился для поцелуя к её ручке в белой перчатке, я еле сдержала порыв помешать. Парни были в черных элегантных костюмах, белоснежных рубашках с атласными бабочками.
- Роксану, вы уже знаете… - приблизился ко мне Эндрю, решив, что на этом мероприятии мы будем парой. Я не стала вырываться, чувствуя, как его рука по-хозяйски обвивает мою талию, зато от меня не ускользнул странный блеск светло-карих глаз месье де Варга. Ему поведение блондина точно не понравилось. Однако никто кроме меня на это не обратил внимание.
- Рад снова видеть вас, мадмуазель, - поцелуй брюнета я почувствовала даже сквозь кружево перчатки, а еще ощутила спиной негодование своего спутника.
- Все похоже на сказку… - я постаралась разрядить атмосферу, радостно улыбаясь обоим мужчинам.
– Благодарю за сравнение. – Франсуа повернулся ко всем присутствующим. - Я позволил себе пригласить не только вас, но и других соседей. Так, что считайте себя именно гостями, а новогодний бал своего рода знакомством.
- То есть мы не будем должны за аренду?
- Нет. Веселитесь, танцуйте и получайте максимальное удовольствие от вечера.
- Потрясающе… – прошептала Элла и предвкушающе хохотнула.
Словно по мановению волшебной палочки, входные двери открылись, впуская вместе с холодным воздухом новых гостей.
По мере пребывания леди и джентльменов, слуги вносили на подносах все новые и новые угощения. Шампанское лилось рекой, отовсюду доносился звонкий женский смех, сливаясь с мелодией скрипки и рояля, а я была счастлива. Теперь я знаю, что чувствуешь, когда сбывается заветная мечта.
- Милая леди в золотом. Позвольте мне пригласить вас на танец? – в кавалере я не сразу угадала Марка из Германии, их компания поселилась от нас через один домик. В новом образе его выдали ярко-синие глаза и рыжая борода. Очаровательный мужчина, я не посмела ему отказать, хотя всячески надеялась, что желающим покружить меня по залу в классическом вальсе окажется Франсуа. Еще я избегала Эндрю, который так и норови испортить мне вечер разговорам по душам. Я пока не была готова ему отвечать на вопросы, ибо сама еще ни в чем не разобралась. Но что нам более не быть вместе знала точно. Однако в данный момент это обсуждать не хотела. Хоть француз и заверил в том, что устроил праздник знакомства ради, я всеми фибрами души чувствовала, что это все для меня одной. Что самое интересное, после исполнения одной мечты, ей на смену появляется новая. Я для себя решила, что никуда не уеду, пока не получу прощальный поцелуй от Франсуа и не скажу ему, что безумно влюблена.
ГЛАВА 15
Не выдержав пытки отсутствием на балу хозяина, я направилась на его поиски. Да, это глупо, я понимаю, но ничего не могла поделать с этим желанием увидеться в последний раз.
Я не представляла, в какой из комнат он может находиться, поэтому для начала решила сходить на разведку в кабинет. А потом… Там видно будет.
Что я иду в нужном направлении поняла, услышав мужские голоса. Разгадав, кто собеседники, пришла в ужас – Эндрю и Франсуа о чем-то спорили. Точнее практически все время говорил на повышенных тонах мой бывший парень, а вот граф, напротив, отвечал ему довольно спокойно и безразлично. Сердце ушло в пятки, разумеется, фигурально выражаясь. Хотя через секунду мне уже казалось, что бешеный ритм своего маленького и ранимого сердечка я ощущаю каждой клеточкой тела. Было безумно страшно. Даже не знаю, чего я боялась больше. Того, что Эндрю наговорит гадостей и разрушит наш хрупкий союз или того, что меня заметят?
Заметив небольшую нишу в стене с огромной фарфоровой вазой, наполненной живыми цветами, я затаилась там. Ожидание было не долгим, буквально через пять минут, мой спутник яростно хлопнул дверью, прошел по коридору и вернулся в бальный зал. Нервно проследила все его передвижения, собираясь покинуть временное убежище.
- От меня прячешься? – раздалось очень близко, до того неожиданно, что я подпрыгнула, задев вазон. Расписной шедевр чудом уцелел, будучи пойман графом де Варгом.
- Нет, наоборот… Я… Я искала тебя.
- Здесь, я бы точно не поместился… - усмехнулся брюнет, намекая на нишу. – В моем замке множество других укромных мест.
Я зачем-то попросила:
- Покажешь?
- Что именно могло бы тебя заинтересовать?
- Твое самое любимое? Где ты предпочитаешь проводить больше времени?
Понимала, что он тут не жил по сути, но все же.
- Пошли! – меня ухватили за руку и увлекли в потайную дверь, о существовании которой ни в жизни бы не догадалась. Благо здесь было светло – лампочки реагировали на наше движение.
Мы спускались все ниже и ниже, винтовая деревянная лестница уводила в подвал, потом преодолели узкий проход и вышли так же «из стены», в похожий коридор из которого сбежали, только под домом.
- Что здесь?
- История моей семьи.
Не выпуская мою руку из своей крепкой и теплой ладони, Франсуа толкнул дверь.
- Вау! – не сдержала восторга. Комната была похожа на кабинет, только больше. Множество книг, картин, стеллажей со свитками, огромный сейф и несчетное количество ящичков и шкатулок.
- Хочешь, я тебе подарю? – брюнет откинул крышку резной шкатулки и достал из нее колье с жемчугом и изумрудами.
- Нет!… Ты что… - поспешила отказаться. – Не стоит…
- Жаль, я бы хотел подарить тебе весь мир…
- Франсуа… - начала я. Но он не дал мне продолжить разговор, заключив в объятия. Приподняв мое лицо за подбородок, он прильнул к моим губам и отправил меня в водоворот ощущений своим поцелуем.
Выпустив мои распухшие губы из томительного плена, мужчина начал свой рассказ:
- Давным-давно в этих лесах жил волшебник по имени Мерлин.
Я кивнула, давая понять, что знакома с историей этих мест.
- По легенде, несколько сотен лет назад некий аристократ, мой предок построил на берегу озера прекрасный особняк. Вскоре у него родилась дочь Вивиана, которая обладала волшебными способностями, именно её позже назовут Девой озера. В этом доме она приняла и воспитала будущего рыцаря Ланселота. Слышала о таком?
- Да… О легендарном Артуре и его преданном рыцаре Ланселоте знают не только во Франции.
Брюнет улыбнулся, вынудив меня задержать дыхание - до чего же он красив и соблазнителен.
- После отъезда рыцаря ко двору короля Артура нежная Дева встретила у Источника Молодости чародея Мерлина, который без памяти влюбился в красавицу.
- А где в этой истории ты? – я поняла, что мой собеседник рассказал не все.
- А вот здесь начинается самое интересное. – Франсуа улыбнулся. – У прекрасной Виви было три младших брата. Семья не одобрила союза, а братья аристократки вызвались отвадить неугодного кавалера. Мерлин дабы заслужить доверие и доказать, что он достойная кандидатура для юной прелестницы, показал всю мощь своего волшебства, сделав парней носителями магической частички и ниспослав им дар хранителей волшебного леса Броселианд. Все мои предки по мужской линии… - де Варг на секунду запнулся, пытаясь разглядеть в моих глазах страх, но я уже и так догадалась, к чему он клонит.