— Неужели шпион Радетелей? — мелькнула в голове тревожная мысль. Впрочем, я тут же отмёл её, напомнив себе, что мерзавцы, работающие на серо-коричневую братию, никогда не выделяются из толпы.
— Он не по наши души, — заметив мою заинтригованость, сказал Призрак, сидевший к незнакомцу спиной. Потом, чуть поколебавшись, добавил: — И это хорошо. Иначе у нас были бы проблемы.
— Откуда такие сведения? — недоверчиво спросил я.
— Интуиция, развитая обстоятельствами, — улыбнулся Призрак, особо не вдаваясь в подробности.
— Ага, чуйка у него отточенная, — охотно подтвердил Колесо, следя глазами за приближающимся парнишкой, несущим на подносе наш заказ. — Так что положись на неё, дружище Ральф. Она никогда нас не подводила.
— Ну и ладно, — пробормотал я, теряя интерес к вышеупомянутой загадочной личности и обращая своё внимание на еду с пивом. Лёгкий голод уже действительно чувствовался. Ведь утром мы вышли не завтракая, к тому же отмахали не мало миль. Вот жажда не мучила. Вода во флягах была у всех. Но кто откажется выпить в жару, одну-другую пинту свежего, отменного, пенистого напитка? В здравом уме никто.
Быстро справившись с обедом, мы расплатились, собравшись уходить. Но у нашего столика внезапно возник незнакомец в дорожном плаще.
— Твою мать, таки выпасли сволочи, — в душе ругнулся я, возвращаясь к недавним опасениям. — И если всё действительно столь плохо, то из города нам будет трудно ускользнуть. Обложат что волков, да задавят количеством…
Между тем, незнакомец, минуя приветствие, с нескрываемой насмешкой заявил:
— Уважаемые! Скверный контингент подбираете для Дружины. От подобных «бойцов» толку — ноль, а вот вреда — сверх меры. Так что в принципе, вам даже повезло. Шелуха вовремя отсеялась.
— Ага, верно, только в результате мы имеем шиш, — сердито стукнув кулаком по столу, буркнул Кол.
— Какое тебе дело до наших проблем? Или может, у тебя своих мало? — ледяным тоном спросил Призрак у навязавшегося на беседу незнакомца.
— А то мы в состоянии подбросить, — криво ухмыльнувшись, сообщил Журавль. — Но беда в том, что мы ребята щедрые. И как бы не получилось через чур. Смекаешь, о чём я?
— Ой, как страшно, — незнакомец мелодично рассмеялся. — А поподробней, на эту тему, слабо?
— Для начала обнажи-ка голову, — тихо, однако с нотками угрозы, приказал наглецу Призрак, жестом урезонивая вскочившего со стула Журавля. — И назови себя. Иначе разговору конец.
— Обе просьбы вполне выполнимы, — хмыкнув, ответил незнакомец. Затем резким движением руки, он выполнил первую из них.
Мы опешили… Перед нами стояла молодая девушка, оказавшаяся на диво очаровательной. О чём свидетельствовало её в меру смуглое лицо с нежной кожей и правильным овалом, черты которого были весьма гармоничны и изящны. Но, наверное, его самым драгоценным украшением являлись глаза: слегка удлинённой формы и цвета морской волны. Картину весьма выгодно дополняли густые, вьющиеся чёрные волосы, заплетённые сзади в две роскошные косы. А превосходно сложенная, стройная фигурка, угадывалась даже под грубым, дорожным плащом.
Заметив наше замешательство, она прищурилась, словно охотящаяся кошка и представилась:
— Я Хельга Солнышко, дипломированный боевой маг, дочь потомственного чародея Майтара Огненного Дракона.
— Мы рады. И что? — быстрей всех, справившись с растерянностью, насмешливо произнёс Призрак.
— Возьмите меня с собой в Пристань, — совершенно неожиданно для всех, попросила девушка. — Я знаю, у вас большая нехватка людей. А я… Буду очень полезна Драконьей Дружине. Да и в пути от меня будет прок. Ведь сами знаете, боевые маги на дороге не валяются.
— Ну почему же? — подал голос Колесо, сбросив с себя озадаченное молчание: — Бывает и того… лежат, то есть. Ну, когда пьяные там, или убитые.
— Смешно, — с ядовитой усмешкой оценила девица.
— А ты прыткая, — в свою очередь признал Призрак. — Откуда про всё разузнала?