— Слушай ты! Дебил переросток! Как ты смеешь? Или у тебя, что, зубы лишние появились? Так сейчас их количество уменьшится, — чародейка вихрем рванулась к говорившему.
Я едва успел её перехватить. Да и удержать едва смог. Девчонка оказалась на диво сильна.
— Десять рэнов за перевозку, три за риск, два за оскорбление. И это моё последнее слово, — с мрачным видом заявил здоровяк, демонстративно не глядя на девушку.
— По рукам, — принял его условия Призрак. — Но снимаемся мы прямо сейчас.
— Идёт, — без возражений согласился владелец баркаса, — к тому же ветер дует попутный. Только деньги вперёд!
— Держи, — Призрак достал из кармана кошель, отсчитал нужное количество монет, затем высыпал на протянутую широкую ладонь.
После чего все перебрались на борт «Стрижа» и плаванье началось. Судёнышко оказалось очень ходким. А уже на исходе второго часа, Призрак попросил высадить нас напротив живописных руин увитых плющом, дикой розой и побегами иных растений.
К берегу баркас подошёл на расстояние ярда в три, четыре. Ближе не позволяла малая глубина. Впрочем, этого вполне хватало дабы, не используя трап, сделать прыжок отсюда — туда. Коротко попрощавшись с владельцем «Стрижа» и его помощниками, мы подобным образом и поступили. Но вот чародейка замешкалась.
— Ты чё, красавица, передумала? — от удивления разинул рот Кол.
— С какой стати? — откликнулась чародейка, подходя к здоровяку поближе с кошелем в руках. — Просто я хочу отблагодарить нашего «капитана» от себя лично. Ну, так, что бы он надолго меня запомнил.
Я сразу заподозрил неладное. А вот «капитан», на свою беду — нет. Он стоял и самодовольно улыбался, вероятно, решив, будто девчонка растаяла перед его крутизной. Она же сделала то, чего никто не ожидал: резко и сильно ударила ногой мужчину в пах. Тот дико взвыл, сложившись пополам.
А девчонка бросила ему под ноги четыре золотых со словами:
— Тебе заплатили два рэна за оскорбление. Значит, четыре рэна стоит избиение. Конечно, ты значительно завысил изначальную цену. Ибо как подобное дерьмо, может оцениваться столь дорого? Ну да ладно, я не мелочна. Тем более, когда мне хочется сделать себе приятное. До встречи, мило-ок!
Баркас она покинула, прыгнув по кошачьи мягко и с места.
— Это было обязательно? — спросил у неё Призрак, едва мы повернулись к судёнышку спиной.
— А как ты думаешь? — вопросом на вопрос ответила чародейка.
Призрак пожал плечами, но вслух ничего не сказал.
Следуя по узкой тропинке, мы миновали вышеупомянутые развалины и углубились в настоящие древесные дебри. Впрочем, они вскоре кончились, а перед нами оказался берег маленького залива, поросший могучими вербами.
Тарата стояла на якоре, ярдах в тридцати от небольшого мыса, имеющего форму подковы. Появление у самой воды пятерых человек, не осталось незамеченным. Свидетельством чего служила лодка, споро спущенная на воду с судна и направившаяся в нашу сторону. По прошествии нескольких минут её нос уткнулся в прибрежный песок. На вёслах сидел один гребец, невысокий, но чрезвычайно кряжистый мужчина. Мы обменялись короткими приветствиями, затем лодка отправилась в обратный путь. Вскоре она подошла к верёвочной лестнице переброшенной через борт, на котором красовалось витиеватое название «Единорог» и все перебрались на само судно. Там нас встретили двое. Один статный, с большой, окладистой бородой, представился капитаном Аррисом. Другой, атлетически сложенный белокурый красавчик — его помощником Макли.
Мы с Хельгой, как личности незнакомые, тоже назвали себя. Правда девушка умолчала о своей принадлежности к магической профессии. Но что тут удивительного? Ведь и я не распространялся о том, что фактически всю сознательную жизнь провёл на войне.
— А где команда? — между тем, поинтересовался Призрак, не заметив более ни единого человека.
— Половина парней запасались свежей водой. Теперь вот отдыхают, — капитан махнул рукой в сторону брезентового тента закрывавшего часть корабля неподалёку от носа. — Остальные отправились на охоту. Да к вечеру вернутся, не переживай. А там, если ваша компания пожелает, сразу и в путь. Благо ночи нынче лунные, всё-всё видно. И Синеглазка здесь без подвохов: ни тебе коварных мелей, ни острых подводных камней, ни опасных водоворотов. Плыви и радуйся! Вот только… — тут он с красноречивой неодобрительностью покосился на девушку, — эти все плюсы, может перечеркнуть один большой минус. И он стоит сейчас передо мной. Сей минус…