— Если женщина появилась на корабле, значит непременно быть беде. Старая история, — про себя усмехнулся я. — Хотя… Для владельца «Стрижа» страхи вполне оправдались. Хм-м-м…
Впрочем, Макли не страдал суеверием подобно своему начальству. О чём красноречиво свидетельствовали его восхищённые взгляды, бросаемые им, в сторону Хельги.
— Нам не с руки задерживаться, старый приятель, — ответил за всех Призрак, — поэтому, как только твои головорезы прибудут на корабль, снимайся с якоря.
— Прекрасно, — просиял капитан, любовно пригладив бороду, — а то признаться, здорово надоело торчать в этой глухомани. Вы же, если желаете, ступайте под тент. Набирайтесь сил, спокойно отсыпайтесь, пока есть такая возможность. Дорога ведь вам предстоит по суше дальняя. Да, вот ещё… Оставленные вещи и оружие на месте. А где взять необходимое количество гамаков знаете.
— Разумеется, — кивнул Призрак, и мы последовали в указанное место.
Под тентом царил лёгкий полумрак. Но быстро привыкшие к нему глаза позволили довольно чётко различить детали обстановки. В дальней части стояли бочки, ящики, мешки, сундуки. Там где они кончались, виднелись гамаки, одни пустовали, в других, лежали люди, негромко переговаривавшиеся между собой, либо храпевшие. Наше появление заметили. Разговоры утихли, и чей-то голос пробасил:
— Привет пассажиры! Хвала Создателю что вернулись, а то заскучали мы тут, пришпиленные к одному месту. Ведь душа бродяги она что? Она в дорогу зовёт. Тягостно ей на привязи сидеть. Ой, тягостно!
— Здрав будь, Дилэйн, — с радостью откликнулся Колесо. — Ну, мы это… Торопились, как могли. И прибыли даже на сутки раньше уговоренного срока. Хотя независящие от нас обстоятельства пытались этому помешать. Тем не менее, мы тут. И даже с прибылью. Вот! Прошу любить и жаловать! Ральф и Хельга! Они влились в наши…
— Послушай хомячок, — ледяным тоном оборвала его девчонка, — лично я сама в состоянии представится. Если конечно сочту это нужным. И если люди будут достойными. По крайней мере, здесь, на сей жалкой посудине, таковые вряд ли отыщутся. Усвоил мои принципы на будущее?
— Э-э-э, — проблеял слегка растерявшийся Кол. — Уяснил, конечно. Только я не хомячок. Тоже на будущее.
Девчонка в ответ лишь презрительно фыркнула. Из гамаков раздался смех, однако на весельчака сердито шикнули и тот умолк.
Повисла настороженная, без особой приязни тишина.
— Вот дура! — расстроено подумал я. — С первых же минут настраивает против себя команду. А с этими людьми нам плыть да плыть…
Тем временем девчонка небрежно бросила мне под ноги свой небольшой вещмешок и выбралась из-под тента наружу.
— Ну и тигра, — огорчённо констатировал Журавль.
— Да, такая не скрасит путешествие, а наоборот, сделает его весьма тягостным, — охотно поддакнул ему Колесо.
— Не трогайте её, и она вряд ли тронет вас, — примирительно посоветовал Призрак, подходя к одному из двух сундуков, стоявших возле шпангоутов правого борта.
— С какой стати ты защищаешь тигру? — возмутился Колесо. — Нет, что б сторону товарищей держать.
— Ну, во-первых: если девушка отправилась с нами, значит она точно такой же товарищ, как и мы все. Во-вторых: она маг, что само по себе дорогого стоит. Особенно в том тяжёлом положении, в котором очутилась наша Драконья Дружина. Неужели об этом надо напоминать?
— Э! — Кол безнадёжно махнул рукой. — Я лучше промолчу.
— Я тоже спорить не буду, — недовольно буркнул Жура. — Но совет дам.
— Слова не юноши, а мужа, — поощрил его Призрак. — Слушаю тебя внимательно.
— Пусть тигра свой диплом покажет, — предложил Жура. — А то глядишь, она не та, за кого себя выдаёт.
— Правильно, — мгновенно ухватился за услышанное Кол. — И пусть предоставит официальный документ. Тогда видно будет, панькаться нам с ней, или наоборот.
— Всё в своё время выясним, — пообещал Призрак, доставая из раскрытого сундука аккуратно сложенные парусиновые гамаки.
Мы подвесили их на специально загнутые крючья, неподалёку от отдыхающей команды, продолжающей хранить угрюмое молчание. Снаряжение сложили рядом, что бы не тревожить лишний раз парней и не тащить его, минуя тех, в дальний угол крытой части корабля. Затем мои спутники предались отдыху. Правда, перед этим, Кол пытался опять завязать разговор с Дилэйном, оказавшимся боцманом, однако у него ничего не получилось. Тот отвечал односложно и без большого желания. Тогда и Кол обиженно умолк. Я же решил присмотреть за своей будущей «гостьей», дабы она не наломала дров ещё больше. А ну как возьмёт в оборот самого капитана? А что? С неё станется. Кроме того, хотелось поближе познакомиться с таратой. Хотя, вообще то, я сухопутный человек, слабо разбирающийся как в речном, так и в морском деле. Впрочем, это не помешало мне поучаствовать в паре-тройке абордажных боёв на Синеглазке и Серебристой. Остался даже памятный знак на всю жизнь: косой сабельный шрам на лбу.