— Вас легко вычислили в тот же день, потому что вы разболтали о проделке дружкам-сверстникам, а те в свою очередь разнесли эту новость повсюду, — не сдержав усмешки, предположил я.
— Верно, — признал Кол, — всё примерно так и произошло. Из-за болтливых языков Стэна и Локли. Они, видите ли, захотели поделиться доверенной им тайной со старшими братьями. А те… те, сказали ещё кому-то. Ну и очень скоро эти сведения дошли до волосатых ушей толстяка Бургуса.
— А уже во вторник, по решению Совета Старейшин нас привселюдно лупили плетью на площади, — с тяжким вздохом, закончил «грустную» историю Жура.
— Зато мы прославились, и нас все стали знать в лицо, — не без хвастовства подвёл и свою черту Кол. — А это знаешь ли… Дорогого стоит.
— Во-первых, не только в лицо. А во-вторых, выпавшая на нашу долю известность сомнительное удовольствие как по мне, — хмыкнув, с иронией заметил Жура. — К тому же плата за него, была, честно говоря, великовата.
— Ладно, не парься, всё ведь давно в прошлом, — благодушно посоветовал Кол.
— И то верно, — охотно согласился Жура. — Тем более это не самая памятная из наших проделок. Бывали и похлеще.
— Ага-ага, — закивал головой толстяк, и тут же начал приводить пример: — Вот взять хотя бы тот случай с привидениями в подвале почтенной Розалинды Дрэй, за глаза именуемой Крольчихой. Да-а… А придумал всё, как ни странно, бестолочь Коротышка Бэн. Он…
— Колесо, завязывай травить свои бесконечные дурацкие байки, — внезапно оборвал того появившийся под тентом Призрак. — Ибо пора и перекусить. Если общество не против, конечно.
Кол, судя по его рассерженному виду, собирался разразиться гневной тирадой по поводу бесцеремонности товарища, но потом, вдруг раздумав, сказал не без лёгкой укоризны:
— Мы, Приз, юность раннюю да детство наше шальное вспоминали. А ты взял и протоптался по ним сапогами. Нехорошо…
— Что-то ты стал слишком обидчивый. Ну, словно кисейная барышня! С чего бы это? — насмешливо произнёс Призрак.
— А с того, что эта проклятая ведьма действует мне на нервы, — с негодованием бросил толстяк. — И очень сильно, между прочим, действует!
— Ты о ком, дружище? — Призрак сделал непонимающее лицо.
— А то ты не догадался, — выкрикнул Кол, в сердцах ударяя кулаком по скамье.
— Что произошло на сей раз? — деловито поинтересовался Призрак, покосившись на ещё не убранные карты.
— Да так, перебросились несколькими партейками с тигрой в Болвана, — неопределённо поведал Жура.
— Только и всего? — недоверчиво вопросил Призрак, окидывая собеседников пытливым взглядом.
— Обставила она нас словно детей несмышлёных, — с тяжким вздохом признался Кол.
— Угу, — подтвердил его слова Жура, — и щелбанов налепила… тьму. Вся башка вон в шишках.
— И у меня тоже, — убито пожалился Кол. — Хотя… мне, пожалуй, даже больше досталось.
— Это всё не смертельно, — успокоил обоих Призрак. — И вообще, други мои, прекратите ныть. А то стыдно за вас, вполне взрослых мужиков. Подумаешь, беда приключилась! Юная девчонка пальчиками по голове щёлкнула.
— Ну, скажешь тоже, пальчиками! — с искренностью ребёнка возмутился Кол. — Да она… — тут он задохнулся от избытка чувств: — Лупила ими словно тяжёлым молотком. У-у, ведьма…
— Кого там наш милый хомячок ругает? — нежной пташкой прощебетала Хельга, полуночной тенью возникшая возле нас. — Надеюсь не меня?
— Да нет, что ты, — заметно стушевавшись, молвил толстяк. — Эт я так, анекдот рассказывал.
— Я тоже хочу послушать, — мигом ухватилась за его слова девчонка. — Он про ведьму кажется? Очень интересно!
— Не люблю повторять одно и тоже два раза, — с плохо затаённой неприязнью буркнул Кол. — Уж извини…
— Да и вообще, время сейчас не языками чесать, а пищу вкушать, — выручая приятеля, едва не стихами заговорил Журавль, вспомнивший вдруг о недавнем предложении Призрака.
Возражений ни от кого не последовало. И спустя десять минут, мы уже за обе щеки уплетали ветчину, сыр, копчёных угрей и купленный ещё в Амирхайре слегка подсохший ржаной хлеб. Идиллию чревоугодия внезапно нарушил Колесо. Он сильно закашлялся и сделал вид что задыхается.
— Что случилось, друг? — не на шутку всполошился Журавль. — Подавился ты что ли? По спине постучать?
— Не надо… — с трудом прохрипел толстяк. — Лучше… Коньячку мне налейте. Пищу застрявшую протолкнуть. Так, оно вернее будет. А то, помру ещё здесь.