Нет, разработки можно было вести. Но! Только в компаниях, созданных старшими расами и под присмотром “более опытных” сотрудников. Когда специалист вырастал до определенного уровня, то ему делалось предложение, от которого трудно отказаться: перевод в центральный офис/лабораторию/научный центр и т.д. То есть, мозги, способные созидать, утекали из страны в сторону центра. Попытки исследовать что-либо самим, без контроля старших рас, заканчивались печально. Лаборатории взрывались и горели. Специалисты заболевали, гибли, пропадали без вести. И никаких доказательств “грязной игры” со стороны старших.
Таким образом сформировались концентрические зоны, разделенные по технологиям: центр, в котором находились старшие расы (аграфы, сполоты и дварфы), активно использовал технику 9-го поколения для военных и разрешал использовать 7-е своим гражданам. Техника 8-го поколения находилась в резерве, на случай военных действий или других форс-мажорных обстоятельств. 10-е поколение уже завершало финальные тесты, и готовилось к массовому производству.
В следующей технологической зоне находились приближенные к старшим расам Федерация Нивэй, Королевство Минматар и Деспотия Делус. Им было позволено приобретать и строить 7-е поколение для военных, соответственно, граждане могли использовать не выше 5-го.
А если двигаться дальше от центра к окраинам, то там и 4-е поколение будет за счастье. Многие до сих пор использовали корабли первого и второго поколения: латаные, перебранные, собранные непонятно из чего. Медленно. Недалеко. Но летали, перевозили людей и грузы, зарабатывая своим владельцам на хлеб и еще чуть сверху.
Территории, лежащие за пределами признанных государств, считались “полудикими”. Так называемым Фронтиром, который отделяет цивилизованные государства от дикого космоса. В глубину фронтир обычно занимал 5-8 систем. Благодаря исчезнувшей Империи Джоре или мифическим Сеятелям, которым приписывалась роль создателей жизни в данной галактике, данные территории были богаты на системы пригодными для жизни. На большинстве планет были или своя цивилизация или уже постарались местные предприниматели, заселившие планеты новыми переселенцами, с целью построить себе новый дом или основать свое государство. Со временем планеты разовьются, новые государства окрепнут и Фронтир передвинется дальше в сторону Дикого Космоса, а сюда навсегда придет цивилизация. Потом это повторится, потом еще раз, еще… Как это уже было и как еще будет не одну сотню лет…
*********
Сорок лет назад, только что окончивший Академию Флота лейтенант Руф Корт получил свое первое направление в действующий флот. С раннего детства, Руф бредил космосом. Выросший в семье потомственных военных, впитавший с рассказами отца и деда понятия «честь офицера», «воинский долг», «защитник Отечества», о другой судьбе и профессии даже и не думал. И вот, наконец, остались позади нудные занятия, изматывающие тренировки, веселые загулы в нечастых увольнениях, в компании таких же курсантов. Направление в 5-й Флот вторым помощником капитана на легкий крейсер 7-го поколения было им воспринято как дар небес. Флот только закончил переход на новое поколений кораблей, и назначение на только что построенный корабль было добрым знаком.
Команда состояла из сильных специалистов и возглавлял её опытный капитан, у которого было чему поучиться. Встретили хорошо и он быстро вписался в коллектив. Пару недель ушло на обкатку крейсера, но уже скоро все малейшие замечания были устранены производителем и началась настоящая служба.
Пятый флот дислоцировался на станции «Райдан», которая находилась недалеко от границы с Директоратом Ошир, соседним с Королевством Минматар государством. В задачи флота входило патрулирование близлежащий систем, сопровождение караванов и борьба с пиратством. В трех системах от станции пролегала граница, которая отделяла пространство Королевства от Фронтира. Если двигаться в другую сторону, то через пять систем уже была граница с Директоратом. Близость границы сказывалась на количестве работы: достаточно часто попадались “честные торговцы» и просто «пролетавшие мимо», которых всех надо было проверить.
По правилам «цивилизованного пространства», если был включен идентификатор, который отображал название корабля, гражданство и порт приписки, то это был легальный путешественник. Отсутствие или отключение идентификатора приравнивало корабль к пиратам. Правда заключалась в том, что все эти «честные торговцы» не стеснялись отключать идентификаторы, когда были уверены в том, что жертва их нападения гораздо слабее и не сможет оказать достойного сопротивления. Призом таких «торговцев» становилось все: груз, экипаж, захваченные корабли или снятые запчасти, если жертва становилась совсем уж не пригодна к дальнейшему использованию.