- Я вам не враг, - процедил парень, тяжело сглатывая.
Это было правдой. Он не испытывал ненависти к ним всем, наказал лишь тех, кто погубил Мелису, его сестру. Кто был так или иначе причастен. В чем была его ошибка?
- Иди с нами или умри, - монотонно ответил Меченый, разматывая бинты на правой руке.
- Они используют вас. Нас всех, - прорычал парень, не желая драться с такими же, как он сам. В этой битве не могло быть победивших. Каратели будут довольны в любом случае, если Меченых поубавится. Слишком своенравны они стали в последнее столетие.
Меченый сузил глаза, выжидая ещё несколько секунд.
- Выбор сделан, - произнёс он, а в следующее мгновение кинулся на парня, заставляя и без того перепуганную толпу кинуться прочь.
Глава 3
Чертыхнувшись, Мельборн ушёл вбок, внимательно следя, чтобы руки противника не коснулись его. Как же похожи были их способности. А вот не пользоваться холодным оружием - чудовищное упущение.
Меченые считали себя выше рядовых воинов и наёмников. Равняли себя с Карателями, оружие для которых было не значительнее зубочистки. Слишком горды и амбициозны, эти черты в них подпитывали из года в год.
- Я ВАМ, - таверну огласил новый крик, когда Борн оттолкнулся от стола и ушёл вбок от кулака противника, - НЕ ВРАГ!
Дерево разлетелось в щепки.
- Они всех нас используют, неужели непонятно?! Зачем вы живёте? Чтобы прислуживать и выполнять заказы на таких, как я? На таких, как вы?
Вместо ответа двое других Меченых подобрались ближе, оттесняя его к стене.
- А, к черту! – выплюнул парень и резко стянул перчатки с обеих рук, бросая их на грязный пол.
В этот же миг на него бросился тот, что был посередине. Ушёл вбок от руки Борна и всадил кулак тому под дых, пропуская разряд тока через его тело.
Запахло горелой плотью.
«Дерьмо, дерьмо, дерьмо», - непрерывно звучало в голове Мельборна. Этот Меченый был быстрым и точным в ударах, хоть и уступал в росте. А его дар…
Выдернув из ножен клинок одним быстрым движением, парень оттолкнул ногой ближний стул в подступающего врага, заставив его отвлечься на долю секунды. Лезвие вошло точно в предплечье: Меченый закрыл рукой жизненно важные органы от удара. А потом Борн просто сорвал с него накидку и дотянулся до лица, с силой вжимая бритый затылок к засаленной стене таверны.
Тут же руку парня стянуло неимоверной болью, словно тысячи раскалённых игл вонзились до кости, а потом начали сдирать с неё кожу. Борн стиснул зубы и зарычал, отсчитывая секунды.
3…
2…
1…
Чёрные глаза мужчины вспыхнули в последний раз, как и его фиолетовые глифы на лице, а потом закрылись. Глифы угасали медленнее, чем сам Меченый, и светились, пока тот медленно опадал на грязный пол, под ноги Борна.
Он не успел отдышаться, как уловил движение сбоку. Убийство длилось не дольше пяти секунд, но оставшиеся два были уже близко. Низкорослый Меченый с завидным хладнокровием для человека, лишившегося брата по оружию, прыгнул вперёд, наступая на труп, и вновь ударил. На этот раз разряд пронзил бедро Борна. Воспользовавшись заминкой и чувством полного контроля нападавшего, Борн молниеносно вытащил клинок и рассек воздух там, где только что было лицо Меченого. Лезвие рассекло и сдернуло капюшон, позволяя тяжелым, почти пепельным волосам открыто упасть на плечи… Девушки?
Борн встал в ступор: перед его мысленным взором тут же нарисовалась Мелиса, собирающая длинные светлые волосы в косу и вплетающая весенние цветы в белые прядки. Он сглотнул и ещё раз посмотрел на девушку. Она была так похожа…
Та зашипела сквозь зубы и облила парня самой жгучей и ядовитой ненавистью во взгляде, какую он когда-либо видел. Нет. Борн одёрнул себя, эти льдистые глаза не могли принадлежать его сестре. Взгляд Мелисы всегда был тёплым и сквозил любовью. Таким, какой должен был быть взгляд их суки-матери, если бы она когда-нибудь любила их.
Избавившись от наваждения, он подкинул в руке клинок, переворачивая его в воздухе. С лезвия соскользнули несколько пепельных волосков.
– Я всё ещё не хочу всадить его в тебя, колючка. Мир? Каратели не достойны такой жертвы.
– Закрой пасть! – рыкнула девушка и кинулась на Борна с нескрываемой ненавистью в глазах.
Ее волосы развивались сзади, как у его сестры, когда она бежала к нему через тренировочное поле с раненой птичкой в руках. Или при игре в догонялки в их относительно спокойном детстве. Нет, он не мог убить её.
Оттолкнувшись от стены, он обхватил клинок так, что тупая сторона оказалась сверху, и всадил ей прямо под рёбра. От удара девушка задохнулась и почти обмякла на его руке. А потом Борн обрушил колено прямо в ее челюсть, сверху прикладываясь ребром ладони по лопатке. Девушка застонала и что-то прохрипела, наверняка ругательства.
– Мастерство не пропьёшь, – сухо констатировал парень, отбрасывая от себя полубессознательное тело. – Хоть ты и баба.
Оставшийся Меченый опасливо покосился на проигравшего лидера, и Борн мог был поклясться, что сейчас он переосмыслил значимость этого сражения. И пленения сбежавшего. Но вокруг бесновалась толпа, жаждущая крови - мир ещё не знал сдавшихся Меченых. Только вот жаждала она смерти отнюдь не Борна. Что люди могли иметь против простого бродяги? Сейчас он стал практически национальным героем, покрошившим пешек угнетателей.
– Убей, – услышал он громкий шёпот сзади, тут же потонувший в гуле других криков.
Меченый сжал руку, висящую вдоль тела, в кулак и приготовился напасть. Хоть и ценой собственной жизни, но выполняя прямой приказ Карателей.
Мельборн уловил изменения в оппоненте и, перехватив дорожную сумку поудобнее, кинулся прочь, в сторону выхода под разочарованные вопли толпы. Как он и ожидал, Меченый лишь сделал вид, что хочет догнать его, но сам не оставил их лидера. Борн был уверен, что тот был едва ли старше его самого, поэтому даже клятва инициации не заставила его бежать в сторону смерти так быстро.
Кстати, Смерть – второе имя Борна.
Позывной, полученный им за Дар. Проклятое имя, с которым Мельборн покончил, как только лишился Мелисы и сбежал сам, навсегда отрезая себя от клятвы Карателям.