Глава 4
Люди быстро расступались, пропуская к выходу вымотанного спутника и перешептывались, бросая взгляды на его стремительно удаляющуюся фигуру.
Борн бежал ещё около километра от таверны, пока не убедился, что погони нет. В груди грохотало, в крови бушевал адреналин, и парень не сразу почувствовал весь масштаб проблемы.
Ткань на штанах в районе бедра, в которое ударила маленькая стерва, была частично сожжена, открывая вид на кровоточащую рану. С торсом было то же самое. Одежда была больше похожа на лохмотья и не закрывала зияющие раны. Борна хорошо знобило, как в лихорадке.
Хотя он не знал, как знобит в лихорадке – Мелиса всю жизнь была рядом, не подпуская даже близко болезни и излечивая раны.
Сейчас он ещё раз почувствовал нехватку сестры.
– Гадство, – простонал Мельборн, прислоняясь к широкому стволу дерева и сползая по нему вниз. После его самоубийственной вылазки, лечащих амулетов, заряженных его сестрой ещё при жизни и заботливо упакованных в его дорожную сумку, больше не осталось. Весь запас ее жизненной Силы ушёл на то, чтобы вытащить его из лап смерти – очень иронично, правда? – неделей ранее.
Краем уха Борн услышал шелест листвы под ботинками незнакомца где-то слева и вытащил клинок, а в следующий момент сделал рывок и уже держал его у шеи веснушчатого паренька из таверны. Будто и не Борн только что умирал, распластанный по дереву.
– Не убивай меня! – воскликнул рыжий парень, выронив из рук сумку с щетками.
– Всё ещё хочешь почистить мне ботинки, пацан? – прорычал Мельборн, прижимая лезвие теснее.
– Нет, прохрипел мальчишка, испуганно распахивая голубые глаза. – Я…я…
– Ты не мог догнать меня так быстро, – прищурился Борн. Меченые были в разы быстрее обычных людей, это знали все. Даже не инициированные. – Кто ты такой? Тебя послали добить меня?
– Нет! Нет, портал, – прошептал мальчишка бледными губами. – Я прицепил маяк к вашему плащу, чтобы ограбить ночью, когда увидел деньги, – признался он, пытаясь сохранить себе жизнь.
Мельборн демонстративно поднял глаза вверх, разглядывая голубое небо. А потом вернул не обещающий ничего хорошего взгляд на мальчика.
– Я всё ещё не ослеп, хоть меня и чуть не поджарили.
– Тот Меченый начал идти ко мне, – губа мальчишки задрожала, выдавая его страх. – Думаю, он видел, как я стоял возле вас, а потом увязался следом. Я испугался и нажал на кнопку, активируя портал! Я не думал, что...
На последнем слове он всхлипнул и задрожал сильнее, обрывая речь на полуслове.
– Теперь он убьёт меня, если найдёт! – взвыл рыжий. – Или вы…
Мельборн ещё раз оглядел парнишку и убрал клинок, решив поверить ему. Ну какой из него убийца? Сопляк чуть в штаны не напрудил.
– Свободен.
Борн опять тяжело привалился к дереву, утирая испарину со лба тыльной стороной ладони, все ещё сжимая оружие. Тело подрагивало, а раненую ногу и вовсе трясло. Кровь сочилась из ран, и Мельборн мог бы всерьёз опасаться заражения, если бы был восприимчив. Но вот умереть от потери крови всё ещё было возможно.
– Чего встал? Проваливай! – рыкнул парень на веснушчатого, который застыл рядом. – Пока я не передумал и не выпустил тебе кишки. Хочешь посмотреть на свои кишки?
– Н-нет, – отчаянно замотал головой мальчик. – Я не могу вернуться… – обреченно проговорил он, поджимая губы.
– Надо было думать головой, когда ослушался его и свалил, – пожал плечами Борн и поморщился от боли. – Мне то что?
– Я могу вылечить тебя, если позволишь пойти с тобой, – затараторил пацан, оглядев Мельборна с его ранами и сложив дважды два. – Я видел, как ты сражался – не один человек так не смог бы.
Мельборн лающе засмеялся, искривив рот:
– Хочешь, чтобы я защищал тебя, как принцессу? Кто ты такой, чтобы Меченый открывал на тебя охоту?
Мальчик вспыхнул, опуская глаза. А Борн приложился затылком к кроне дерева, чувствуя, как его уносит куда-то – в глазах уже темнело, головокружение усиливалось. Чертова девчонка. Надо было прибить её.
Но стоило вспомнить светлые длинные волосы, развевающиеся позади, пока Меченая бежала на него с единственным желанием – прикончить, и как можно более болезненно, судя по ее взгляду, Борн с улыбкой прикрыл глаза. Мелиса. Его сестру любили все в их отряде. Но некоторые ублюдки делали это сильнее, чем Борн смог бы им простить.
Кулак Борна напряжённо сжался, а в следующую секунду он почувствовал дуновение ветра возле своей щеки и стремительно отшатнулся, пока не произошло непоправимое. Ему не нужна была вереница трупов, тянущаяся за ним следом, куда бы парень ни пошёл. Особенно трупов маленьких рыжих мальчиков.
– Не. Прикасайся. Ко. Мне, – прорычал Борн.
– Ты так улыбался с закрытыми глазами, я подумал, что это предсмертная агония, – задумчиво произнёс мальчик. – А это мазь моего отца, он охотник и часто латает себя с ее помощью, – он покрутил в руках прозрачный пузырёк с чем-то темно-красным внутри.
– Похоже на кровь, – скривился Борн. – Дай, я сам зачерпну.
– Может и кровь, – пожал плечами веснушчатый. – Но помогает. Так возьмёшь меня с собой? – он чуть отодвинул от Борна мазь, когда тот потянулся за ней.
– До первого же поселения, – кивнул парень. – Но на твоём месте я бы остался и просто переждал дома, пока Меченые не перестанут прочесывать эти места.
– А они будут прочесывать? – затаил дыхание мальчишка, словно ещё раз уверяясь в своём решении.
– Дьявол, не из-за тебя, – вспылил Борн, дергая баночку на себя. Его раздражали подобные глупость и трусость.
Кажется, мальчишка был уверен, что рядом с ним ему ничего не грозит. Хотя было все в точности до наоборот.
Прохладная мазь холодила кожу бедра, практически моментально снимая жжение. Темно-красная субстанция смешалась с кровью Борна, и он уже не мог отличить одно от другого. Озноб потихоньку проходил.
– Ты… ты… – рыжий парнишка принялся глотать воздух, когда Борн убрал в сторону накидку и чуть задрал подожженную ткань, принявшись обрабатывать ожог на торсе.
Взгляд мальчишки был прикован к коже, покрытой чёрными ветвящимися глифами. Они были забрызганы кровью, но вполне узнаваемы и едва уловимо светились по краям. Над губой мальчишки выступила испарина, когда он пытался выговорить одно единственное слово и потрясённо пялился на Борна.
– Меченый, – подсказал тот. – Почти. Теперь можешь бежать к маме.