— Чертова страна! — проворчал Жан, прислоняясь к стене обшарпанного строения, и вытирая пот с лица. — Теперь нам уже не вернуться на этот чертов рынок. А ведь то был наш единственный шанс!
Я молчал, да собственно, и сказать-то тут было нечего. Мы немного отдышались, хлебнули воды из пластиковых бутылок, небольшой запас которых хранился в наших рюкзаках, и тут у Жана началась рвота. То ли агути взбунтовался в его желудке после такой беготни, то ли жара и нервы сделали свое дело, но рвало его неистово. Мне было жаль друга, но я ничем не мог ему помочь, только время от времени подавал бумажные салфетки, да бутылку с водой. Спустя некоторое время обильный поток зловонных масс иссяк и Гебауэр, окончательно обессилев, плавно съехал спиной по стене дома и сел прямо на грязный песок. Его еще совсем недавно бежевые хлопковые брюки стали грязно-серыми, футболка промокла насквозь, да и сам он выглядел не лучшим образом. Я вздохнул, плюнул на все условности и уселся рядом с ним. Так мы вдвоем и сидели, помалкивая, глядя в никуда, и погруженные оба в свои невеселые мысли, пока не услышали какой-то странный звук, прилетающий из-за угла.
— Псст!
Одновременно обернувшись в ту сторону, мы с изумлением узнали в крадущимся к нам конголезце недавнего продавца жареными насекомыми. Мы подобрались и насторожились, но, похоже, этот африканец преследовал нас вовсе не для того, чтобы сдать в полицию.
— Я слышал, вы интересовались одним стариком… — начал он.
При этих словах Жан мгновенно пришел в себя.
— Вы что-то знаете?
Негр мялся и я подумал, что он набивает себе цену. Ткнув Жана локтем в бок, я прошептал ему на ухо:
— Спроси, сколько он хочет?
Но Жан только отмахнулся.
— Это плохая история… — наконец произнес конголезец. — Я помню вас, месье, я и тогда торговал на том же месте…
— Расскажи нам, — попросил Жан и вытащил монетку в один доллар.
Глаза конголезца загорелись, но тут же потухли. Он уставился в пыльную землю, рисуя разбитым штиблетом какие-то узоры на песке, и что-то судорожно соображал. Видно было, что он сильно колеблется.
Так прошло какое-то мгновение, и Жан снова залез в карман и достал вторую монетку.
— Ну, же! Решайтесь!
— А что вас интересует? — все еще нерешительно спросил чернокожий.
— Все, что ты знаешь об этом происшествии. И о старике.
— Я знаю совсем немного. Только то, что на рынке тайком болтали об этом. Это нечистый случай. Вам не надо этого…
— Послушай, — Жан подошел к нему, раскрыл его ладонь и положил в нее две монетки, — ты можешь помочь нам, а это очень важно. Если поможешь, получишь еще двадцатку. Как тебя зовут?
— Лоран, — ответил тот, и спрятал монетки в карман. Он все еще переминался с ноги на ногу, но, видимо, решился: — Его убили майомберо, — шепот его был еле слышен.
— Кто? — то ли не расслышал, то ли не понял Жан.
— Майомберо… Злые существа… Чрезвычайно жестокие… Духи…
— Так, — повернувшись ко мне и перейдя на русский, сказал мне мой друг, — ну вот, кажется, добрались. Старика, видишь ли, убили злые духи. Нам же именно это и надо?
Я пожал плечами:
— Ну и что, что духи? У этих дикарей все, что не делается, творенье духов: дождь, гроза, затмение, все сплошные духи. Нам-то это как поможет?
Жан снова повернулся к Лорану.
— Лоран, помоги нам, это очень важно.
Конголезец воровски обернулся, удостоверился, что за нами никто не наблюдает, и тихим шепотом сообщил:
— Говорили, что это было возмездие бокора, но ничего больше я не знаю. Может быть, один человек смог бы сказать вам больше.
— Кто этот человек?
— А вот за это, — прищурил глаз Лоран, — сначала заплатите!
— Экий же ты, нахалюга, — возмутился Жан, но все же полез в карман и извлек пять долларов. — Держи, можешь получить и еще, но только за стоящую информацию.
— Нужный вам человек живет в районе МаКампань, — Быстро упрятав деньги в карман рваных штанов, полушепотом произнес конголезец. — Но я не могу сейчас говорить, где именно. Для этого мне нужно спросить разрешение.
— Почему ты думаешь, что он сможет помочь?
— Это очень уважаемый человек. Ему больше ста лет и он много знает. Он говорил о том старике.
— Ну, так узнай, можем ли мы с ним встретиться.
Лоран помотал головой, закатил глаза, запыхтел, и… Жану пришлось раскошелиться еще на один доллар.
— Хорошо, — быстро сунув деньги в другой карман штанов, согласился негр, — приходите завтра сюда же, часов в десять утра.
И что оставалось делать?