А по утру сильно болела голова и у меня и у Жана. Мрачные и хмурые, мы через силу позавтракали и отправились на рынок в поисках Лорана. Вот на сей раз нам повезло! Думаю, Лоран решил, что нам более от него ничего не понадобится, и перестал скрываться. Всем довольный с виду, как ни в чем ни бывало, стоял он на своем обычном месте и жарил все тех же тварей, добавляя существенную часть вони в атмосферу рынка. Завидев нас, он так растерялся и изумился, что даже выронил из рук черпалку. Опыт у нас уже был, да и скрываться ему было поздно, когда мы обошли его с двух сторон и немедленно приступили к делу.
— Лоран, — начал Жан, — ты нам очень помог вчера, но, видишь, опять нужна твоя помощь! — И поскольку наш конголезский знакомый сделал шаг назад и судорожно замотал головой, мгновенно добавил, не отступая от него: — Это в последний раз! Честное слово! Это тебя нисколько не затруднит, для тебя это сущий пустяк.
— Какой? — дрожал негр.
— Помоги нам найти проводника.
— Какого еще проводника? Зачем? — Оторопел Лоран. — Да нет у меня никаких проводников.
— Лоран, нам нужно попасть на Луалабу!
— Я там никогда не был, а…
— Дружище, — Жан многозначительно подмигнул, — ты же знаешь, мы хорошо платим. Хватит и тебе и проводнику.
При упоминании о деньгах напрягся и сосед, торгующий жареными крысами. Мы просто почувствовали, как два его уха превратились в одно большое. Понял это и Лоран. Злобно зыркнув на соседа, он приглушенно процедил сквозь свои белоснежные зубы: — Ладно, я посмотрю, что можно сделать. Приходите через пару дней, может, кого-нибудь и найду.
— Э, нет, дружище! Через пару дней не пойдет. Проводник нужен нам завтра утром и ни днем позже. Мы и так уже достаточно задержались в твоей гостеприимной стране.
Лоран попробовал было вновь заныть, но запнулся, глядя на наши мрачные лица. Мгновенно оценив степень необходимости его помощи, он тихо, но напористо выдал: — Сто баксов!
— Ты с ума сошел, что ли? — возмутился Жан, — Тридцатка и ни центом больше. Мы и так изрядно подняли уровень твоего благосостояния.
— А за тридцатку ищите его сами, — ухмыльнулся этот прохвост и, как ни в чем ни бывало, принялся помешивать своих каракатиц.
— Ладно, — пошел на попятную многоопытный француз, — сорок долларов и мы договорились.
Негр молча помешивал варево в своем котле, и, казалось, не обращал на нас никакого внимания.
— Пятьдесят! — выплюнул француз.
Никакого эффекта.
— Ну и черт с тобой! Продавай своих тварей за гроши и думай о денежках, которые ты потерял! — Жан развернулся с твердым намерением уйти.
— Согласен! — Бросил Лоран ему в спину.
Жан вернулся на прежнее место и разговор продолжился.
— Согласен на пятьдесят. Завтра утром, только не здесь… — Он многозначительно покосился в сторону соседа, — Где вы остановились?
— Гостиница Мемлинг. Знаешь такую? Авеню дю Чад.
— Кто ж ее не знает! Приду, ждите в холле, утром.
— А поточнее? Во сколько утром?
— Откуда я знаю когда… Как получится. Ждите и все.
— А если обманешь?
— Не обману…
Остаток дня тянулся неимоверно долго. Заняться было нечем, да, впрочем, ни к чему и душа не лежала. Мы медленно добрели до нашего отеля, с трудом дождались положенного времени обеда, посидели, никуда не торопясь, в ресторане гостиницы, затем поднялись в свой номер и завалились спать. Проснулись мы довольно поздно, уже начинало темнеть, посидели, подумали и спустились в бар, из которого уже не выходили до самого его закрытия. Неплохо, конечно, но если так будет продолжаться, то мы, пожалуй, запросто выйдем на прямую дорогу к алкоголизму. Понятно, что утром выглядели мы не просто ужасно, а чудовищно. Помятые, небритые, разбитые, и хотя, вроде бы, проспали весь прошлый день и всю ночь, чувствовали себя пренеприятно. А что касается головы, то…
— Пора заканчивать с выпивкой, — пробурчал Жан. — А не то я так долго не протяну, да и накладно будет проводить вечера в баре.
— Это уж точно, — довод его был несомненно весомым. — Неизвестно, что нам еще предстоит, а сил нет уже с утра.
С трудом позавтракав, по причине полного отсутствия аппетита, мы направились в гостиничный холл, заняли места, с которых был лучше всего виден вход и приготовились к ожиданию Лорана. Просидели так мы не меньше двух часов. Портье уже начал коситься на нас, видимо бездельники встречались в отеле не часто.