– Хмммм, вполне профессионально, – изрек он.
Через некоторое время мы дошли до одиноких ворот. Дональд секунду их разглядывал, затем сказал:
– Да, я всегда считал, что лучше сначала ставить ворота, а потом обводить их оградой.
Дональд надел комбинезон, и вскоре стало понятно, что он вознамерился поработать с нами. Он разбил нас на две подбригады: одна устанавливала колья, другая натягивала проволоку, а каждые два часа мы менялись. Система работала довольно эффективно, и в первый день визита Дональда мы закончили большой отрезок ограды. Интересно было наблюдать, как он управляется с кувалдой. Движения – как у механизма. Надо полагать, у него все кости сотрясались, когда он опускал кувалду на вершину кола – точно, но как-то скованно. Он не позволял себе упругости, а всю энергию вкладывал непосредственно в кувалду. Как заведенный, Дональд вколотил еще ряд кольев, а выбранный им помощник тем временем старался не отставать.
В тот вечер в пабе выпивку у стойки покупал я. И при этом заметил, что хозяин Рон ведет себя как-то странно. Вместо того, чтобы поставить наполненные стаканы прямо передо мной, он выставлял их на стойку футах в двух левее. И одновременно пристально смотрел мне через плечо – туда, где сидели Дональд, Тэм и Ричи. Я уже собирался забрать все четыре пинты сразу, чтобы не делать лишних ходок, но тут Рон извлек поднос. И начал составлять на него стаканы, по-прежнему не спуская глаз с нашего угла и боком перемещаясь вдоль стойки – пока я, наконец, не понял, что он пытается прикрыться мною от Дональда. Похоже, не хотел, чтобы тот его видел, и я решил спокойно стоять на месте: пусть себе маневрирует. Неожиданно он опустил взгляд на стойку, и в тот же миг я почувствовал, как мне под руку подсунули конверт. Я кивнул и тихо опустил его в карман. Рон заметно расслабился, когда я забрал поднос и понес его к нашему столику, за которым Дональд и остальные обсуждали оградостроительство. Конверт оставался у меня в кармане еще полчаса, а потом я как ни в чем ни бывало направился в сортир. Запершись в кабинке, под тусклой лампочкой я обследовал таинственный пакет. Конверт не запечатан, ничего не написано. Внутри – деньги, крупными купюрами, в точности сколько мы условились за ограду мистера Холла. Я поискал записку, но внутри ничего больше не было – только деньги. Когда я вернулся в бар, разговор, похоже, иссякал. Для Тэма и Ричи такое состояние нормально: им обычно хватает сидеть с пинтами в руках и молчать. Общество Дональда в пабе просто испытывало их на прочность, и когда я вернулся, они вздохнули с видимым облегчением. Днем пришлось еще хуже, когда Дональд разделил нас на пары и насильно их разлучил. Каждый из нас работал со всеми по очереди, чтобы нагрузка распределялась поровну. Когда устанавливать новые колья с Дональдом выпало Ричи, вид у него был, как у человека, идущего на виселицу. Очередь Тэма настала позднее, и вернувшись, он выглядел совершенно сломленным.
– Сколько Дональд тут еще пробудет? – спросил он меня.
– Пока за ним Роберт не заедет… пару дней, – ответил я.
– Но он ведь тут уже пару дней.
– Он только вчера вечером приехал, – сказал я. – Просто кажется дольше, только и всего.
Но и теперь, много часов спустя, в пабе нас не отпускало. Мы пытались как-то сбить это напряжение пивом, но Дональд еще не все сказал.
– Вам, ребята, уже пора начать мыслить в категориях эффективности, – начал он. – Возведение ограды – дело довольно нехитрое. Сначала вкапываете с обоих концов натяжные столбы, натягиваете между ними проволоку. Так у вас получается прямая линия, вдоль которой вы устанавливаете заостренные колья (остриями вниз). Затем закрепляете и подтягиваете оставшуюся проволоку, одну стренгу за другой – и готово дело.
Пока Дональд распространялся, я через стол смотрел на Ричи. Его веки медленно опустились, он клюнул носом и замер подле Тэма. Тот скованно ерзал на месте.
– А как насчет опорных укосин в каждом конце? – спросил я.
– Это само собой, – ответил Дональд. Потом залез в пиджак и вытащил какие-то бумажки.
– Я вам приготовил кое-какие наглядные материалы, – объявил он, передавая их нам. – Здесь все основные пункты, которые вам не следует упускать в процессе строительства.
Ричи вынырнул и прищурился на свою бумажку. Я посмотрел на свою. Наглядность сводилась к пошаговой схеме постройки ограды. Работы производились человечками-палочками. Дональд повернулся ко мне.
– Кроме того, в трейлере нужно поддерживать дисциплину построже, – сказал он.
– Я так понимаю, ты имеешь в виду бардак, – ответил я.
– Вот именно.
– Ну, я не вижу, как заставить людей соблюдать личную гигиену, – сказал я. Тэм и Ричи, как я обратил внимание, изучали свои наглядные материалы с превеликим интересом.
– Организация режима проживания тоже входит в твои обязанности, – сказал Дональд, после чего тема свернулась.
Вечер естественным образом завершился с закрытием паба, и поднимаясь с места, Дональд заметил, что Тэм оставил свой наглядный материал на столе.
– Не забудь, – сказал он, забирая листок.
– Спасибо, – ответил Тэм, засовывая бумажку в задний карман.
На следующее утро, пока мы готовились к очередному дню эффективного строительства оград, Дональд сказал:
– Сегодня днем приедет Роберт.
На это известие Тэм и Ричи никак не отреагировали, но когда они вышли грузить инвентарь в пикап, я слышал, как оба насвистывают. Что еще лучше, Дональд разрешил им работать в паре все утро – тянуть и крепить проволоку. А мы с ним отправились вбивать следующую линию кольев. Продвигались неплохо, и к середине дня она была завершена. Дональд работал кувалдой, я ассистировал, размечая и устанавливая колья. Оглядывая свершенное, мы заметили, что один кол выбивается из общего ряда – его следовало вогнать чуть глубже.
– Я сделаю, – сказал я и взялся за кувалду.
Мне нравился метод «полного замаха» – как и Тэму, – поэтому я покрепче уперся ногами в землю и вытянул руку с кувалдой. После чего размахнулся и по дуге опустил инструмент на кол. Хороший, плотный удар – однако требовался еще один, и я повторил всю процедуру. Но в этот раз кувалда показалась мне подозрительно легкой, уже когда я замахивался, а стукнув, я понял, что с нее слетела головка. В руке осталась одна рукоять. И тут что-то фыркнуло мне в сапог. Я опустил голову и увидел Ральфа – он здоровался, как здороваются все вновь прибывшие собаки. Позади что-то шевельнулось, я обернулся и увидел, что Дональд как-то странно обнимается с Робертом. Как будто один учит другого танцевать.
– О, привет, Роберт, – сказал я, но вместо обычного вежливого приветствия не получил никакого ответа. Роберт вообще стоял очень и очень тихо.
Потом я заметил на земле отлетевшую головку кувалды.
– Прямое попадание, – сказал Дональд. Я видел, что он очень старается удержать Роберта в стоячем положении, а потому шагнул, и мы вместе прислонили его к столбу. Дональд внимательно его рассматривал.
– Как он? – спросил я.
– Не имеет значения, – ответил Дональд. – Он мертв.
Он взял у меня рукоятку и сунул ее в головку кувалды. Она вошла свободно.
– Вот этот счет мы оплачивать не будем, – сказал Дональд.
11
– Ну и чего с Робертом делать будем? – спросил я.
– Придется его похоронить, – ответил Дональд.
– Разве не в Шотландии надо?
– Надо-то надо, – признал он. – Но в данном случае Шотландия слишком далеко.
Он вытащил из кармана план и всмотрелся в него.