«Неужели?»
«Это становится еще более странным. Генри Брук был женат на леди Фрэнсис Ховард, которая была дочерью Кейт Кэри.»
«И Кейт Кэри, которая стала Кейт Ховард в браке, была ключевым членом «Леди Мелузины», верно?» подтвердила Пайпер.
«Да. Готовы к еще одному сумасшедшему повороту? У Генри Брука была сестра Елизавета, которая вышла замуж за Роберта Сесила, сына Уильяма Сесила, который был главным советником королевы. Когда Уильям умер, его место занял его сын Роберт. К тому времени, когда произошел «Основной заговор», Элизабет Сесил была мертва, но ее братья, Генри и Джордж, были зачинщиками основного заговора. Георг был казнен за свое участие в этом, а Генрих был заключен в Лондонский Тауэр.»
После нескольких секунд размышлений Пайпер заговорила. «Вы хотите сказать, что Роберт Сесил был ответственен за казнь своего шурин?»
«Не напрямую, но он был вовлечен в допросы и суд. Кажется, он ничего не сделал, чтобы попытаться спасти Джорджа.»
Пайпер выглядела испуганной. «Тогда не было такого понятия, как семейная верность, не так ли?»
«Не всегда», - согласилась Пердита. «Что я нахожу таким странным, так это то, что об этих людях практически забыли, хотя в то время они были в центре битвы за престолонаследие».
«Историю пишут победители», - сказал Пайпер, цитируя Уинстона Черчилля.
«Ты прав», - сказала Пердита. «Другая странность заключается в том, что все эти люди связаны друг с другом и каким-то образом все они связаны с Маркиз Хаусом, хотя он находился в сотнях миль от их семейных домов в западном Лондоне».
На мгновение воцарилась тишина, пока близнецы обдумывали новые открытия, затем заговорила Пайпер: «Вы сказали, что в этом дневнике Арбелла упоминала шкатулку с тремя золотыми ключами?»
«Да, почему?»
Пайпер поспешила через комнату к огромному встроенному шкафу, вернувшись мгновение спустя с подробным макетом золотой чаши, которая была обнаружена на затонувшем в прошлом году корабле под названием «Арбелла Стюарт».
«Пайпс, это прекрасно», - ахнула Пердита, расчищая место на столе, прежде чем обойти модель, рассматривая ее более внимательно.
«Поскольку мы отливаем кубок, нам понадобятся формы, но я подумал, что сначала изготовление его из глины даст мне шанс познакомиться со всеми причудами дизайна. Заводной интерьер — это совсем другое дело.»
«Что вы имеете в виду?»
«Это уникальный и замысловатый дизайн. Я также думаю, что это было более позднее дополнение.»
«Почему?»
«Чаша и ножка кубка — это две отдельные части, и я думаю, что ножка с русалками и часовым механизмом была добавлена через несколько лет после создания кубка. Золото другое, и стиль изготовления более изящный, чем оригинальная резьба на кубке.»
«Как странно», - сказала Пердита, но Пайпер покачала головой.
«Только не тогда, когда я покажу вам, что я обнаружил в золотой внешней оболочке».
Разбирая большую кучу замысловатых планов и рисунков, разбросанных по столу, Пайпер выбрала стопку рентгеновских снимков, которые она вставила в прикрепленные к стенам лайтбоксы, похожие на те, что встречаются в больницах. Включив свет, были показаны сканы древнего кубка русалки.
У Пердиты вырвался тихий возглас восхищения, когда она поспешила к своей сестре, чтобы рассмотреть необычные изображения. «Откуда это взялось?» — спросила она, с благоговением глядя на прозрачные пленки.
«Олаф и лаборатория», - ответила Пайпер. «Чашка слишком хрупкая, чтобы я мог ее здесь осмотреть, поэтому они забронировали время в любом сканере или рентгеновском кабинете, который смогли уговорить помочь, и сделали снимки чашки со всех мыслимых ракурсов, чтобы помочь мне воссоздать ее. Именно так я смог создать макет. Когда я прикидывала размеры, я заметила аномалию в чашке. Пайпер повернулась обратно к лайтбоксам и указала на центральное изображение. «Вы видите пробелы в основе?»
Пердита кивнула. «Износ?» — предположила она. «Эта чашка невероятно старая. Возможно, когда-то в них хранились драгоценные камни? Все это было усыпано гранатами.»
«Я думала то же самое, пока не рассмотрела изображение более тщательно», - сказала Пайпер и направила красный луч лазерной ручки на темные места. «Они очень тонкие и плоские».
«Согласна», - сказала Пердита. «Значит, не драгоценные камни?»