«Я согласна,» сказала Пердита,» но Иерусалим тоже наполовину финансирует раскопки, так что это не только мое решение. Что вы со Стюартом думаете по этому поводу?»
«Рад продолжать. На самом деле, Стюарт уже проверил полномочия команды специалистов, и они кажутся образцовыми. Мы не были уверены, что они будут доступны, но, по-видимому, недавно у них был расторгнут выгодный контракт, когда компания пошла на ликвидацию, поэтому они пытаются восполнить пробел».
«Прозорливость», - сказала Пердита.
«Действительно. Я заскочу к Олафу на обратном пути в свой офис и сообщу ему хорошие новости».
Закрыв за собой замок, Пердита вернулась к своему столу и еще раз погрузилась в прошлое, задаваясь вопросом, могут ли эти документы помочь ей доказать теорию, которая формировалась в ее голове. Когда зазвонил телефон на ее столе, она испытала искушение проигнорировать его, но увидела, что это Пайпер звонит из своей студии.
«Привет», - сказала Пердита, переключая телефон на громкую связь.
«Ты занята?» — послышался напряженный голос ее сестры.
«Нет ничего, что не могло бы подождать. В чем дело?»
«Портрет Пенелопы Фицалан. Я получил результаты от Вив. Вы должны это увидеть, Пердс, это экстраординарно».
«В пути».
«Приведи Кит», - были последние слова Пайпер, прежде чем она повесила трубку.
«Что случилось?» — спросила Пердита, когда они с Китом ворвались в двери студии Пайпер десять минут спустя.
Каллум уже сидел на одном из высоких табуретов за огромным столом в центре комнаты. Перед ним лежал портрет Пенелопы Фицалан, но они с Пайпер внимательно изучали изображения на световом табло. Пердита и Кит обменялись взглядами.
«Кэл каждое утро проверяет мою студию на наличие жучков», - сказала Пайпер, ее щеки порозовели, когда она поймала их взгляды.
«Неужели он сейчас?» — пробормотал Кит. «Он проверяет только комнату?»
«Не сейчас, Кит», - сказала Пердита, зная о вспыльчивости своей сестры, хотя в ее глазах был смех, когда Кит сжала ее руку.
Пайпер пристально посмотрела на них, затем отвернулась. Пердита усадила Кита на другой высокий табурет и уделила Пайпер все свое внимание. По напряженным морщинам вокруг рта Пайпер она могла видеть, что все, что было раскрыто, потрясло ее.
«Как вы знаете,» начала Пайпер,» я связалась с Вивьен Дороти, с которой раньше работала в «Тейт Модерн». Она эксперт по спектральным изображениям и использует форму фотографии, которая захватывает изображения, невидимые человеческому глазу. Вы помните, когда мы впервые просвечивали картину рентгеном, вокруг изображения Пенелопы был круг?»
«Да», - сказала Пердита. «Мы подумали, не было ли это вставлено туда в качестве направляющей для круглой рамки».
«Этого не было», - сказала Пайпер. Она перевела изображения, которые они с Кэлом изучали, на экран на стене. «Спектральное изображение показало это внутри круга».
Пердита почувствовала волнение, охватившее ее, когда на экране появилось смутное скрытое изображение. «Это эркерное окно в Большом зале», - сказала она.
«Совершенно верно», - ответила Пайпер.
«Это доказывает, что Пенелопа жила здесь», - сказала Пердита. «Из того, что я выяснил, это был ее дом большую часть ее жизни».
«Но почему это было закрашено?» — Что случилось? — спросила Кит.
«Чем больше я изучаю этот портрет, тем более странным он становится», - объяснила Пайпер. «Я думаю, что эркерное окно было первоначальным фоном для» Пенелопы», но несколько лет спустя фон вокруг изображения был изменен на тот, который мы видим сейчас».
«Это было обычно?» — спросил Каллум.
«Это не то, с чем я сталкивалась раньше», - призналась Пайпер. «Существуют бесконечные записи о повторном использовании холстов, так что под картиной появляется призрачное изображение, но стереть фон и оставить главное центральное изображение необычно».
«Но кто бы мог сделать что-то подобное?» — спросила Кит.
«Это настоящая странность», - сказала Пайпер. «Я изучал этот новый фон, и на нем все еще есть все признаки того, что он был завершен Джоном де Крицем, художником-оригиналом. Он закрасил старый фон и вставил этот, но там только одно изображение Пенелопы, никакой перекраски. Ее внешность оставалась неизменной на протяжении всего фильма.»