Пердита пристально смотрела на мерцающее изображение на экране. «Было бы это модной вещью?» она спросила. «Двор Якова I был известен своим шоком. Может быть, это что-то такое простое, как смена вкуса?»
«Мы не можем сбрасывать со счетов меняющуюся моду,» согласилась Пайпер, — но я не уверена, что мы когда-нибудь узнаем наверняка».
«А как насчет трех украшений на картине?» — спросила Пердита. «Они выглядели так, как будто их изменили?»
Пайпер вывела на экран серию изображений, каждое из которых было посвящено трем ювелирным изделиям. «Нет, Пердс. Как и в случае с изображением Пенелопы, в драгоценности не было внесено никаких изменений».
Пердита уставилась на изображение, ее мозг работал быстро, представляя теорию за теорией по мере того, как она прокладывала свой путь через запутанную массу собранной ею информации.
«В чем дело, Пердс? Что вы обнаружили?»
Пердита подняла глаза, осознав, что все они обеспокоенно смотрят на нее. «Я не уверена», - призналась она, — «но это, связанное с информацией, которую Алистер дал мне этим утром — признаниями Писца — у меня есть теория, но это…» Она сдержалась. «Мне нужно подтвердить несколько вещей. Спасибо тебе за это, Пайпс — возможно, это недостающий фрагмент головоломки, который мне нужен».
С колотящимся сердцем Пердита поспешила из студии, оставив остальных ошеломленно смотреть ей вслед. Кит догнал ее, когда она добралась до своего офиса.
«Пердс, что происходит?» он спросил. «Вы установили связь?»
«Возможно», - признала она.
«Давай, Пердс, ты можешь рассказать мне все, каким бы странным это ни казалось».
«Дело не в странности», - сказала она. «Это необъятность. Последние несколько месяцев я шел по следу, но с признанием о Писце и скрытом изображении на картине, я думаю, это еще более грандиозно, чем мы сначала думали…»
Кит уставился на нее в изумлении. «Ты во всем разобрался?»
«Возможно, но если я прав, Кэтрин была лишь частью этого секрета. Я думаю, что история уходит корнями дальше нее — вплоть до принцев в Тауэре, Генриха VII и его поражения от Ричарда II в битве при Босворте.»
«Должны ли мы рассказать папе?» — Что случилось? — спросила Кит.
«Да, но сначала я должен кое-что проверить. Ты поможешь мне?»
«Конечно. Что вы ищете?»
«Дата рождения сына Арбеллы».
«Почему?»
«Потому что, если я прав, он все это время прятался у всех на виду».
ГЛАВА ВТОРАЯ
Пердита оглядела лица людей, которых любила больше всего на свете. Они с Китом перенесли длинный стол, который обычно стоял у стены, в центр комнаты и расставили вокруг него стулья. Каллум еще раз проверил комнату на наличие подслушивающих устройств, включая тщательную проверку всего электрического оборудования. Несмотря на эту предосторожность, все устройства были выключены, чтобы информация не могла быть услышана за стенами кабинета Пердиты, в то время как Алистер восстановил свой любимый проектор подслушивания.
Поездка в библиотеку дома Маркиза с Китом подтвердила теорию Пердиты, и после того, как они засиделись до поздней ночи, обсуждая это с ним, казалось, что они были в невероятной опасности. Теперь Алистер, Сьюзен, Пайпер, Кит и Каллум ждали, когда она начнет.
«Это становится почти рутиной, не так ли?» — сказала она. «Я объясняю «принятую версию» истории, прежде чем мы полностью ее уничтожим».
«Возможно, это будет в последний раз, Пердс», - сказала Пайпер.
«Арбелла Стюарт», - начала Пердита, пролистывая изображение, пытаясь успокоить нервы. «Потерянная королева Англии, женщина, которая должна была стать преемницей Елизаветы. Примерно 30 лет назад историки в значительной степени забыли об Арбелле, ее притязания на трон уменьшились из-за ее предполагаемого «безумия», которое рассматривалось как симптом ее болезни порфирии — состояния, которое также приписывали другим членам ее рода: Маргарет Тюдор, Марии Стюарт и Георгу III. Однако дневники, которые мы нашли в гроте, открывают совершенно иную перспективу.
«Сначала я был озадачен тем, почему мы продолжали обнаруживать все эти документы в доме — дневники, бухгалтерские книги, кодекс Кэтрин Ховард, — но чем больше информации я раскрывал, тем менее странным это казалось. В том, что они здесь, нет никакого совпадения, они были намеренно сгруппированы вместе, потому что эти книги были собраны не просто так.»