«Я не знаю, идет ли эта дорога всю дорогу», — сказал Джерри, или ее участки были взорваны во время войны и еще не отремонтированы. Я не думаю, что мы сможем дойти до Рамади. «Возможно, нам понадобится бензин в Рутбе, — сказал Джерри, — и, по всей видимости, там все еще есть американские армейцы».
Дэн смотрел на бесплодную, выжженную солнцем пустыню, усыпанную камнями и редкими участками низкорослых пустынных растений. «Здесь немного пустошь». Он повернулся к Джерри, который хмуро смотрел на впереди идущую машину. «Что это? Ты очень тихий.
«Я просто подумал, что это было немного странно, как они позволили нам вот так пересечь границу».
«Привет; это первый перерыв, который у нас был… давай побежим с ним, не так ли? — сказал Дэн. — Но я бы хотел, чтобы у нас было какое-то оружие.
— У тебя под сиденьем пистолет.
«Что?» Он порылся под ним и нашел пистолет Браунинг 9 мм.
«Откуда это, черт возьми, взялось? Я обыскивал раньше».
«Он был спрятан сзади внутри запасного колеса».
«Это была удачная находка!»
«Не совсем; Я знаю Аднана очень давно».
Дэн кивнул и тщательно осмотрел оружие, прежде чем заменить его.
«Общий! Возможно, мы поймали перерыв. Два человека, путешествующие по паспортам Великобритании, пересекли границу с Ираком из Иордании. Один из них использовал имя Эмили Стивенс, и это известный псевдоним, который использовала Джеральдин Тейт».
«Как они путешествовали?»
«На внедорожнике, но у них нет записи о номерном знаке».
Брукнер нахмурился, но вслух не выразил своего раздражения. «Хорошо, хорошая работа. Передайте подробности моей команде. И можем ли мы поднять дрон, чтобы посмотреть на их машину. Он собирался позвонить Хью Филдингу и сообщить эту новость, когда внезапно у него возникла мысль. «У нас есть данные об автомобиле того парня Аднана Марафи?»
«Подождите, сэр… да, у нас есть это».
«Хорошо! Передайте это как возможно более сильное».
«Да сэр. Хотите, чтобы дрон был вооружен?
Брукнер поджал губы и покачал головой. «Нет, я хочу посмотреть, куда они идут».
Колонна съехала с шоссе и двинулась по дороге местного значения в сторону Ар-Рутбы. Город был полностью окружен высоким забором, у ворот стояли американские военные.
«У них здесь явно было много проблем с безопасностью, — сказал Джерри. «Я действительно не хотел проходить еще одну проверку документов, но мы…»
«Бензин, бензин!» — крикнул мальчик-подросток, пробираясь к своей машине под тяжестью двух двадцатилитровых канистр с горючим.
«Здорово!» — сказал Джерри, — как раз то, что нам нужно! Она начала договариваться с парнем о цене на арабском, в то время как Дэн наигрывал каламбуры с именем Джерри и канистрами, которые он мудро держал при себе. После завершения заправки она заплатила согласованную сумму, затем вытащила старую брезентовую простыню из кузова автомобиля и открыла заднюю дверь. — Держи это так, ладно?
«Для чего?» — спросил он, забирая его у нее.
«Так что я могу поссать за это, раз уж вы спросите. Я мог бы быть хорошо обученным агентом, но помните, что я еще и девушка, поэтому мне нужно присесть на корточки. И не смотри на меня!
Колонна снова двинулась в путь примерно через полчаса. Дэн взял на себя управление, и Джерри смотрел, как они проезжали мимо стада коз, несообразно пасущихся рядом с разбитым иракским бронетранспортером, а вскоре после этого несколько человек вели нескольких верблюдов. Джерри смотрел, как они проезжали мимо, и сказал: «Следующая остановка — Багдад».
У них не было возможности узнать, что, поскольку конвой отъехал от джипа без каких-либо военных опознавательных знаков, но укомплектованный тремя рейнджерами армии США, он выехал и теперь преследовал конвой. Один из мужчин разговаривал с Нилом Сэммсом по спутниковому телефону, когда он и Винс Паркер летели в сторону аэропорта Багдада.
По мере приближения к Рамади пустынные растения росли более энергично, и появились группы пальм, чтобы уменьшить монотонность пейзажа. Они остановились за городом, где автомобили заправлялись топливом, и водители и пассажиры могли размять ноги. Когда они миновали Хаббанию, земля резко изменилась, когда они ехали по болотам на берегу реки Евфрат. Вскоре они проезжали Фаллуджу, чуть более десяти миль от Багдада, где увидели сгоревшие боевые танки и разбитые автобусы и грузовики. Над головой пролетели вертолеты, осматривая конвой. «Надеюсь, они не ищут нас», — сказал Джерри.