Внезапно дверь распахнулась, и в квартиру ворвалась Ванесса.
— Чертова машина не заводится и мобильник сдох! — Она схватила трубку беспроводного телефона. — Надо вызвать такси. Но они могут ехать сюда целый час.
— Подожди, Несси. — Коттен встала и взяла свою сумочку с обеденного стола. — Возьми мою машину.
Она достала ключи от прокатного автомобиля.
— А как ты поедешь на интервью?
— Я не хуже тебя могу вызвать такси. К тому же я не опаздываю.
— Точно?
— Вот зачем нужны друзья, — пропела она в лучших традициях Дионн Уорвик и протянула ключи. — Держи, и не спорь.
— Ты прелесть, — сказала Ванесса. — До вечера. — Схватив ключи, она рванула к двери. — Удачи с Уингейтом.
Коттен помахала, но дверь уже захлопнулась. Она отломила кусочек черничного кекса и, жуя, побрела на балкон. Вдалеке утренний бриз надувал паруса яхт. Разгар курортного сезона. Вдоль пляжа на полотенцах уже расположились туристы из северных штатов, сбежавшие от зимы, и прохладное утро им не помеха. Ну и стойкие же ребята, подумала она. С севера подул холодный ветер, под балконом зашуршали пальмы, и Коттен задрожала.
Раздался чей-то возглас. Парковка частично располагалась прямо под балконом, загораживая живописный вид. Ванесса бежала по асфальту. Она взглянула вверх и помахала, потом открыла машину Коттен и запрыгнула на сиденье.
Коттен подумала, что Несси — самый взрослый подросток из всех, кого она знает. У нее полно знакомых, но Несси — единственный настоящий друг. Она бросила последний взгляд на пляж и повернулась к комнате.
Вдруг что-то ослепительно вспыхнуло, загрохотало, ее швырнуло лицом на пол, в ушах раздавался пронзительный звон. Ее словно ударили кувалдой по спине, она не могла даже вздохнуть.
Наступила темнота.
Коттен медленно открыла глаза, но увидела лишь размытые пятна. В серой дымке кружились бледные иголочки света. Шею, ноги, руки пощипывало, словно она сожгла спину на солнце.
Сделав усилие, Коттен подняла голову и огляделась. Пол был усеян осколками стекла из окон и раздвижных дверей, словно колотым льдом.
Что-то стреляло и потрескивало. Пожар.
Стараясь подняться на колени, она слышала завывания автомобильных сигнализаций и далекие крики. С балкона несло жаром. Коттен сумела встать на ноги. В горле пересохло от страха, когда она взглянула на парковку. От увиденного девушка оцепенела, уже не чувствуя холода.
Из того, что осталось от ее машины, вырывались языки пламени и черный дым.
Автомобиля больше не было: крыша, двери, складной верх — все исчезло, металл искорежило. Соседние машины тоже горели.
— Несси! — закричала она, перегнувшись через перила.
Куда ни посмотри, везде валялись обломки: отломанная дверца, разорванный капот, обрывки ткани и набивки сидений, раскрывшийся чемоданчик, бумажки, осколки стекла… туфля Ванессы.
— Ох, господи боже мой, — прошептала она.
Вцепившись в перила, Коттен постаралась взять себя в руки. Вряд ли просто загорелся бензобак. Такие разрушения могли случиться лишь от мощного взрыва — пылали еще по крайней мере пять других машин. Взрывная волна даже сбила ее с ног, сорвала картины со стены. Окна и раздвижные стеклянные двери разлетелись вдребезги, мебель на балконе опрокинулась.
Бомба.
Догадка поразила ее больше, чем сам взрыв. Бомба предназначалась для нее, а не для Ванессы.
Вдалеке завизжали сирены. Замигали красные и синие огни.
Ванесса погибла. Господи, ее подруга… ее подруга… Нужно бежать. Кто-то хочет убить ее. Коттен схватила сумочку и бросилась к двери.
В коридоре она нажала кнопку лифта.
— Быстрей, быстрей. — Она снова нажала, глядя, как медленно меняются цифры, отсчитывающие этажи.
Наконец прозвенел звонок. Двери распахнулись, и Коттен прижалась к металлической стене лифта. Она раз пять надавила на кнопку первого этажа, нажимая так сильно, что даже палец заболел.
— О господи. О господи.
В ушах шумело. Кровь прилила к голове, к шее, даже к запястьям.
Двери раскрылись, и она вышла в вестибюль. Там уже собралась толпа зевак. Она переводила взгляд с одного человека на другого: лица, затылки, повернутые головы. Здесь ли он — тот, кто подложил бомбу? Может, убийца сейчас смотрит прямо на нее?