— Перестань, Джон. Я видела твою силу, твою твердую веру. Но я никогда ни во что не верила, даже в себя. Я всегда хотела то, чего не могла получить. Посмотри на себя, посмотри, как ты доказывал свою преданность, выполняя угодные Богу дела. А я ничего не сделала!
Ей стало горько. Неужели она разрушила его веру? Это было бы несправедливо; он хороший человек.
Если бы они не встретились, если бы она не втянула его в свою запутанную жизнь… Все, к чему она прикасается…
— Я должен доверять Ему, верить, что Он привел меня к этому дню, привел меня к тебе. — Джон посмотрел ей в глаза, словно хотел прочитать ее мысли. — Коттен, это еще не все…
Он отстранился, и ей сразу стало холодно.
— Джон, что еще? Не скрывай от меня ничего, только не сейчас. Хуже все равно некуда.
* * *Была ночь, но Чарлзу Синклеру не спалось. Он подремал с полчаса и открыл глаза; голова была ясной. Не время бездельничать. Его мозг и тело были в постоянном напряжении от того, что происходило всего в нескольких шагах от спальни.
Синклер выскользнул из кровати, подвинул одеяло, положил подушку под бок жене, чтобы та не заметила его отсутствия. Ни к чему ее беспокоить. Он прошел из жилой части дома в лабораторию, желая убедиться, что там все в порядке, что процесс идет нормально, в соответствии с графиком.
Синклер прижал палец к сканеру ДНК, потом ввел личный код. Через миг раздался знакомый глухой лязг, магнитный замок открылся. Чарлз толкнул стальную дверь и вошел. В лаборатории молекулярной биологии было темно — горели только аварийные лампы и светились мониторы. Синклер улыбнулся, скользнув взглядом по своему ценному приобретению. Он прошел мимо центрифуги, инкубаторов и приблизился к длинной стойке, где в акриловом футляре лежала Чаша, а рядом — серебристый титановый чемоданчик.
Среди сверкающего хрома, нержавеющей стали, меди и стекла Грааль казался неуместным анахронизмом. Древний воск, тщательно снятый с поверхности Чаши, находился в отдельном запечатанном контейнере. Его заменил тонкий слой специального полимера, прозрачного, как целлофан, — он покрывал Чашу изнутри и снаружи.
Синклер перешел к другому пластиковому контейнеру, поистине необычному — созданному для единственной цели. Контейнер был закреплен под микроскопом, чтобы драгоценное содержимое не тревожили во время наблюдений; с боков тянулись трубки и шланги, позволяющие поддерживать состав воздуха, влажность и температуру. Внутри, в маленькой стеклянной чашке Петри, покоилось чудо. Но, в отличие от предыдущих опытов клонирования, выполненных другими учеными, суррогатной матери не будет. Вместо этого — и, вероятно, это его самосзамечательное изобретение, — девой, которая понесет этого младенца-Христа, станет искусственная матка. Он несколько лет экспериментировал с женщинами, которые за деньги соглашались быть суррогатными матерями, позже проводил опыты с донорскими матками. Но в обоих случаях процент неудач был слишком высок. Вначале развитие шло нормально, а затем клетки переставали делиться. Те зародыши, которых удавалось заставить расти, чаще всего не приживались. А с теми, что приживались, случались выкидыши.
Как раз когда Синклера преследовали эти неудачи, в его жизни появился старик. Через несколько месяцев он подвел генетика к созданию органа, превосходящего все творения природы — идеальной искусственной матки. И Синклер решил проблему клонирования приматов — почему происходит «генетический хаос» и, самое главное, как это исправить с помощью введения определенных белков. При этой мысли он довольно улыбнулся.
В комнате гудели компьютерные вентиляторы и мини-насосы. Синклер посмотрел в микроскоп и навел резкость.
— Мир вот-вот изменится навеки, — прошептал он. — Сын Божий принадлежит Сыну Зари.
«Я найду на тебя, как тать, и ты не узнаешь, в который час». Откр. 3:3РЫЖАЯ КОРОВА
Что значит — это не все? — спросила Коттен. Ее руки дрожали от ужасного предчувствия.
Джон отошел от окна.
— Я говорил, что пока ты спала, я перечитывал Откровение. Казалось таким очевидным, что мы столкнулись со злом в чистейшем виде. Но потом я прочитал еще несколько отрывков из Иезекииля, Матфея и других, описывающих Второе Пришествие. Нужно понимать, что когда они писали об этом событии, то думали, что это произойдет скоро, возможно, даже при них. Их записи связаны с тогдашними обычаями, верованиями, традициями, и они использовали терминологию своего времени. Они понятия не имели о том, что произойдет через сотни, тем более — тысячи лет. Если бы ты взялась рассказывать любому из них о клонировании, тебя сочли бы сумасшедшей или даже еретичкой за мысли о том, что можно обладать божественной властью и создать человека. Когда я перечитал, как они описывают возвращение Христа на Землю, то понял, что это может — всего лишь может — быть задумано именно так.