Ее сердце грохотало в груди, отбивая чечетку о ребра, а во рту было одновременно влажно и мучительно сухо — Алена не могла сглотнуть от дикой смеси остро-пряного возбуждения, всегда захлестывающего ее около этого мужчины, и горьковатой примеси всех тех сожалений здравого смысла, о которых и он сейчас говорил.
Николай выпрямился с таким очевидным и мучительным усилием, словно больше всего хотел бы весь вечер просто простоять около ее стула, целуя волосы Алены и сжимая спину женщины длинными жадными пальцами. Но вместо этого он в три шага обошел стол и сел напротив.
Подле тут же возник официант, будто только и ждал, пока они разместятся. Вручил каждому по папке с меню и отошел на два шага, отступив в тень.
— Так что ты хочешь? — поинтересовался Николай, очень внимательно глядя на нее, а не в папку.
У Алены просто не хватало силы воли перевести взгляд, когда он так на нее смотрел, потому ответить на его вопрос оказалось сложно.
— Не знаю. Честно говоря, мне сейчас все равно. Доверюсь рекомендации, — так и не заглянув в папку, негромко признала она. — Просто бы вкусное что-то.
— Тут все вкусное, красавица, я бы не позволил себе пригласить тебя в иное место, — в этот раз Николай хмыкнул с какой-то невеселой иронией, и на его лице словно усталая тень пробежала.
Пожалуй, впервые Алена видела этого мужчину таким открытым. А лучше бы и дальше не знала, что у Николая Коваленко есть такая… очень человеческая сторона, зацепившая ее за живое.
— Ты устал? — не успев прикусить язык, она подалась немного вперед к нему, наклонившись над столом.
— День выдался не из легких, — на самом деле с усталостью растерев лицо рукой, признал Коля настолько же неожиданно.
— Ты мог и не тащиться тогда сюда сегодня. Мир не рухнул бы, если бы мы отложили ужин… — в самом деле испытывая сочувствие, заметила Алена, не совсем осознав, когда протянула руку и сжала его пальцы, до этого державшие папку с меню.
А он не упустил возможности сжать ее ладонь в ответ.
Не то чтобы они когда-то обсуждали его или ее рабочие проблемы либо же какие-то жизненные неурядицы. На самом деле, если попытаться проанализировать, кажется, они вообще никогда не касались тем, которые действительно могли бы их сблизить. И сейчас, похоже, ступили на опасную дорожку…
— «Т-а-щ-и-ться», — так, будто бы смаковал это слово, медленно повторил Коля, глядя ей прямо в глаза. И на его губах появилась натурально греховная усмешка, от которой у Алены, не сиди она, уже подломились бы коленки. — Думаю, ты даже не понимаешь, как верно это слово отражает мои ощущения сейчас… Правда, совсем с иным ударением и подтекстом…
Он не отвел взгляд.
И у нее для этого силы воли не хватило. На несколько мгновений над столиком повисла тишина, нарушаемая только музыкой, полной звучания саксофона. И от того, что Алена читала в мужских глазах напротив себя, в груди становилось непозволительно горячо, в голове куда-то девались все разумные доводы…
— Но нам сейчас стоит все же на еде сосредоточиться, — наверное, потому, что она сама так и не нашлась, что сказать, добавил Николай и поднял руку, подзывая официанта. — Уверен, ты в своей больнице устала не меньше, а то и больше моего, — захлопнув папку, добавил он. — Давайте нам блюда на ваше усмотрение. Мы решили довериться шеф-повару, — уже обратившись к официанту, велел Николай. — И рислинг моей спутнице.
Заметил, надо же. И запомнил, что она любила именно это вино. Алена только благодарно кивнула. Себе же Коля, как и вчера, заказал воду.
Им принесли ризотто с белыми грибами. А пока то готовилось — салат с рукколой, фетой, грушей и такой потрясающей заправкой, что Алена готова была ложку облизать. На десерт им пообещали тирамису, и было сложно представить, что она сможет удержаться.
— Это можно считать потрясающей компенсацией за день любой сложности, — распробовав первую же порцию ризотто, выдохнула Алена, не скрывая удовольствия.
Шикарный ресторан, почти незаметное обслуживание, прекрасная музыка, великолепная еда… И мужчина, который снился ей по ночам последние года полтора. Чем не сбывшаяся мечта?
Почти всем, если не думать серьезно. И именно сейчас думать не хотелось вообще.
— Значит, день и у тебя выдался не из легких? — усмехнулся Коля, пока просто наблюдая, как она пробует.
— Да нет, нормальный, скорее, просто суматошный, — улыбнулась она. — Советую все же не медлить, а то я могу позариться и на твою тарелку: вкусно невероятно, а вот порции у них не особо и внушительные, — с шутливой угрозой подтолкнула к ужину Колю.