Мессир Дрейдлок рассмеялся сухим каркающим смехом, больше напоминавшим болезненный кашель.
- Вот за что я люблю Ур! Этот город обладает извращенным чувством справедливости. Он посылает кровососов, чтобы воздать неживому племени по заслугам. Никогда не думал, что захочу сказать "спасибо!" вампиру, но тому, кто прикончил всю троицу предателей рода человеческого, пожалуй, сказал бы... - лицо рыцаря помрачнело, на мгновение его озарил внутренний пламень одержимости... - сказал бы, вбивая при этом кол в сердце!
- Боюсь вас разочаровать, мессир, но не все так просто. Есть основания полагать, что убийцы, я полагаю, что их было несколько, только маскировались под вампира, но не был им на самом деле.
- Надеюсь, вы ошибаетесь, - сухо произнес пэр.
- Увы, - я пожал плечами. - Не могу разделить ваши надежды.
- Какая к черту разница! - раздраженно дернулся в кресле мессир Дрейдлок. - Маги убиты, Скрижалей не будет, а дознаватели Ковена и Второго Департамента попортят Некромейстеру и его прихвостням немало крови. Я почти счастлив! Все, что идет во вред Кварталу Склепов меня только радует.
- Именно поэтому есть повод думать, что за нападением на магов могут стоять "колосажатели", - заметил я. - Уж слишком совпадают интересы и мотивы у вас и у убийц. И кто еще может знать о носферату достаточно, чтобы подделать убийства под нападение вампира?
Бледное лицо мессира Дрейдлока исказила гримаса, заставившая меня против воли потянуться к пистолету. В этом человеке крылось слишком много ярости. Так много, что иногда она вырывалась наружу и становилась почти осязаемой, обжигающей кончики нервов, пугающей своей необузданностью. Я не стеснялся некоторого пиетета перед Колосажателем.
- Не стоит мне напоминать, кто я есть! - рычал мессир Дрейдлок, грудью упав на край ствола. - Я живу с этим проклятьем день за днем, но только по одной - слышите?! - по одной причине! Прежде, чем выйти под солнце, я хочу увидеть, как люди, наконец, одумаются и снесут к черту этот проклятый Квартал! Со всеми его дьявольскими обитателями! Между нашими видами не может быть сосуществования. Это противоестественно! Противоестественно жить с трупами! Почему этого никто не понимает?!...
Огромным усилием воли, рыцарь обуздал свои эмоции и резко оборвал тираду.
- Боюсь, вы меня не так поняли, мессир. - спокойно проговорил я. - Я имел в виду не то, что вы могли бы инсценировать смерть магов, поскольку являетесь вампиром. Что с того? Ведь вы никогда не охотились, как один из них. Но вы охотились НА них, и вам прекрасно известны все повадки и уловки носферату. При желании... да, при желании вы вполне могли бы организовать убийство, похожее на дело рук нежитей.
- У меня никогда не было такого желания, - вяло произнес мессир Дрейдлок, выглядевший теперь так, точно вспышка эмоций выжгла его изнутри. - Я слишком долго убивал вампиров, чтобы размениваться на людей. Почти десять лет я просыпался каждое утро с одним только желанием - увидеть гримасу боли и ужаса на физиономии очередного ублюдка. А сегодня я каждое утро заставляю себя не забыть - почему я так этого жаждал.
Роберт Дрейдлок медленно поднял руку к груди и прикоснулся к небольшому медальону, свисавшему с шеи на золотой цепочке. В его жесте чувствовалось настоящее благоговение: так истинно верующий прикасается к ковчежцу с заключенными в него мощами святых. Медальон раскрылся, и безжалостный истребитель вампиров на мгновение отрешился от мира, вглядываясь в образок той, из-за которой его жизнь так круто изменилась.
Я выждал несколько секунд.
Рыцарь закрыл медальон и поднял на меня измученный взгляд, наполненный безмерной тоской и такой же усталостью.
- Я не убивал ваших магов, лорд Слотер. - сказал он. - Кто бы не стоял за их смертью, ни я, ни мои люди тут не причем. Мы оставили колья и факелы и пытаемся добиться своего иным путем. По крайней мере, в том, что касается легализованных... граждан Ура.
Последние слова мессир Дрейдлок буквально выплюнул.
- А я и не утверждал, что вы убивали, - хмуро заметил я. - Я лишь отметил, что такая версия существует, и ее нельзя сбрасывать со счетов. Кроме того, я допускаю, что тот, кто убивал магов Ковена, приложил немало усилий, чтобы оставить несколько ложных следов. К примеру, если бы непременно требовалось, чтобы убийство всех троих выглядело именно делом рук вампира, то почему бы не найти и не подрядить на работу дикого носферату? Без Скрижалей в груди? Наемники среди нежити не такое уж редкое дело.