«В тщеславном люде, деревенщине и варваре, уйдите с пути своего севера!» — резко произнес безбородый по-женски.
Фронтон ухмыльнулся и открыл рот, тысяча оскорблений боролась за место на его языке, но ни звука не вырвалось наружу благодаря ошеломляющему удару в почку от Галронуса.
«Кхм…» — раздался высокий, спокойный голос с ноткой самодовольства. Фронтон быстро оправился, выпрямился, бросив сердитый взгляд на Галронуса, и увидел, как Менений шагнул вперёд, чтобы обратиться к Безбородому.
«При всем уважении, мой господин, «варвар» — один из старших кавалерийских командиров вашего благословенного дядюшки, а… — трибун неприятно улыбнулся, — …тот, кто похож на бродягу, — это Марк Фалерий Фронтон, штабной офицер и нынешний командующий Десятым Конным легионом».
Безупречный момент младшего трибуна был слегка испорчен, когда он закончил свою речь девичьим смешком, который попытался скрыть рукой, но безуспешно. Фронтон нахмурился, но с некоторым удовлетворением заметил, как два центуриона выпрямились, опустив посохи по бокам.
«Его дядя?» — спросил Фронто, прищурившись.
«Конечно, Фронтон, ты, малявка-переросток», — писклявым голосом сказал другой младший трибун. «Это Публий Пинарий Поска, сын Юлии Старшей, племянник полководца. Он приезжает занять трибунат в Галлии».
Фронто вздохнул, когда безбородый снова открыл рот.
«Ты уверен, что это кто? Он выглядит полумёртвым и дышит, как... Не знаю. Я никогда не видел, чтобы кто-то так дышал».
Менений улыбнулся. «А дамами, полагаю, будут прекрасная сестра господина Фронтона и его любовница?»
Кислый взгляд Фронто переключился на говорившего, а затем снова на Галронуса и девочек.
«Да ладно. Мне от этого тошно, как от корабля».
Глава 2
(Массилия, бывшая союзная греческая колония на побережье к югу от Галлии)
«Слава Венеры» взбрыкнула один раз на особенно сильной волне, проходя мимо мола и входя в гавань, и почти мгновенно опустилась на воду мельничного пруда.
Фронто давно потерял всякую надежду на выздоровление. Во время стоянки в Вадо-Сабатии один услужливый шутник из гребцов вырезал памятную надпись на деревянном поручне, где Фронто обычно стоял, чтобы срыгнуть за борт, с тех пор он намеренно избегал этого места.
Но наконец путешествие подходило к концу. Он даже подумал, не вывернул ли его желудок наизнанку накануне. Теперь даже названия продуктов могли вывести его из себя, не говоря уже об их виде или запахе.
Его взгляд на мгновение оторвался от бурлящей воды, которая так отражала его собственное нутро, и скользнул по головам тех, кто был на борту и не склонялся над веслами.
Галронус, Фалерия и Луцилия стояли на носу, устремив взгляд на огромный порт впереди. Луцилия постепенно оживлялась и возбуждалась по мере приближения к семье, и это чувство передалось её спутникам. Где-то на холмах, в паре миль от города – номинально в пределах римской провинции Нарбоннский, но достаточно близко к союзной Массилии, чтобы плюнуть туда персиковой косточкой – стояла вилла Бальба, бывшего легата Восьмого легиона, будущего тестя серой, дрожащей фигуры, облокотившейся на перила.
Двое трибунов, которых Фронтон теперь узнал по имени Менений и Горций, по-видимому, были переведены на службу в штаб Четырнадцатого легиона, который Цезарь всё ещё рассматривал скорее как вспомогательное подразделение, чем как полноценный легион, и который, по его мнению, требовал доработки. Фронтон уже встречался с несколькими солдатами и центурионами Четырнадцатого легиона и составил своё мнение о нём, о мощном легионе, сильном телом и духом, сочетающем в себе как боеспособность римских офицеров, их обучивших, так и безупречную боевую хватку галлов, составлявших большую часть живой силы. Что подумали бы эти огромные, грубоватые, волосатые монстры из Четырнадцатого легиона о двух щеголях, которые в присутствии матросов называли друг друга «миленькими» и в панике убегали, если их туника была испачкана, он просто не мог себе представить.
Даже клерки съели бы этих двоих живьем.
Единственным человеком на борту, которого Фронтон опасался больше, был племянник Цезаря, Пинарий. Этот человек был явно слишком слаб как умом, так и телом, чтобы компетентно руководить музыкальным концертом, не говоря уже о битве. Изящно украшенный перила, где Фронтон провёл большую часть пути, был специально выбран как место с ровной поверхностью, где можно было бы стоять, и которое было бы максимально удалено от скрипучего шепелявого голоса и гнусавого смеха Пинария, насколько это было возможно, не ступая по воде. Неудивительно, что Цезарь дал поручение сыну своей сестры, но Фронтон мог лишь представить себе, как полководец пытается справиться с этим безбородым идиотом. Оставалось надеяться, что он проведёт там всего один военный сезон, а потом отправится разрушать экономику Рима.