«Боюсь, что нет. Ваш отец имеет некоторые общие черты с вашим женихом, и я подозреваю, что, если он получит подтверждение нашей связи, целая армия наёмников постучит в мою дверь в считанные часы. Держитесь, дамы. Я распоряжусь, чтобы вам сделали комнату поудобнее, и позабочусь о том, чтобы о вас хорошо заботились, пока не получу вестей от Цезаря».
Луцилия и Фалерия с едкими взглядами смотрели, как Клодий и его головорезы покидают комнату. Последний поставил одну из двух ламп в нишу возле двери, чтобы комната была освещена, прежде чем закрыть дверь и запереть ее снаружи.
Старшая из двух женщин подождала, пока все стихнет, а затем повернулась к подруге.
«Всё зависит от нас, Люсилия. Расскажи мне всё, что ты заметила по дороге сюда».
Луцилия нахмурилась. «Давай не будем делать ничего потенциально опасного, Фалерия. Отец всё равно будет нас искать и будет знать, кто виноват. И даже если случится самое худшее, Цезарь прикажет ему освободить нас».
«Сомневаюсь, что эта весть когда-либо дойдет до Цезаря. Нет ни гонца, ни послания. Клодий даёт нам эту надежду, чтобы мы оставались тихими и послушными. Мы не можем рассчитывать на помощь Цезаря, и твой отец вполне может нас найти, но Клодий скорее перережет нам горло, чем позволит ему найти нас живыми и способными дать показания против него».
Она вздохнула. «Нет. Нам самим решать, как отсюда выбраться. Кажется, я запомнила весь путь по зданию. Найди мне шатающийся камень, и мы нацарапаем карту на стене, прежде чем воспоминания померкнут».
Люцилия пристально посмотрела на подругу. Мужество, находчивость и неукротимость, по-видимому, были неотъемлемой частью рода Фалери. Она лишь надеялась, что этого будет достаточно, чтобы спасти их.
Никогда еще объятия Фронтона не казались ей столь далекими, как сейчас.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: БРИТАНИЯ
Глава 12
(Неметоценна в землях белгов)
Легионы с облегчением вздохнули, устраиваясь на ночь. Путешествие от Рена заняло почти две недели бесконечных маршей, разведки, строительства и демонтажа бесчисленных лагерей для каждой ночи. И вот, когда на закате показались стены Белгической Неметоценны, хорошо знакомые многим воинам, каждый солдат армии проникся благодарностью за то, что здесь сохранились полупостоянные военные укрепления, оставшиеся с последних лет зимовки войск, избавляя их от необходимости рыть рвы и возводить стены.
Огромный, раскинувшийся форт с четырьмя отдельными, обнесёнными валами, подлагерями был полностью построен и процветал в течение получаса после прибытия. Были выставлены часовые, выставлены пикеты, офицеры уже находились в поселении и вели активные переговоры с местными вождями, обсуждая цену на дополнительные припасы в дополнение к тем, что везли с огромным обозом, который всё ещё прибывал, когда заухала сова. Четырнадцатый легион, как обычно, вытянув короткую соломинку, начал медленно входить в лагерь, сопровождая последние повозки и осадные машины.
Фронтон осторожно ступал по открытой местности, стараясь избегать участков, изрытых липкой грязью бесчисленными парами ног, обутых в гвозди, которые устанавливали палатки, складывали пилумы и так далее. Он заметил сверкающие доспехи Планка, легата Четырнадцатого, блестевшие в оранжевом свете факелов и костров, усеивавших огромный лагерь.
Планк сидел на коне, словно статуя, его лицо было типичным для римского офицера: гордое, хотя взгляд несколько пуст, надменное и уверенное. Трибуны его команды следовали верхом на своих конях, за ними шли знаменосцы, музыканты и остальные. Фронтон не обращал внимания на остальную часть прибывающей колонны.
«Легат Фронтон?» Планк прищурился, словно ошибся. «Можем ли мы вам помочь?»
«Не могли бы вы на время предоставить мне одного из ваших трибунов?»
Планк небрежно пожал плечами. «У всех есть свои обязанности. Если хочешь, я пришлю человека, как только он выполнит свои поручения. Кого ты хочешь видеть?»
Фронто боролся с желанием скрежетать зубами. Он заметил, что эта привычка всё чаще проявляется, когда сталкивался с той особой породой офицеров, которые цеплялись за военную жизнь, как рыба за гальку.
«Сомневаюсь, что в этом возникнет необходимость. Я хотел бы видеть трибуна Менения. Его нет в прибывшей медицинской колонне, так что, полагаю, он вернулся со своим легионом».
В глазах Планка промелькнуло раздражение, и он многозначительно откашлялся.
«Мениний путешествует с моим обозом, в относительной роскоши. Несмотря на мои настойчивые просьбы, он продолжает утверждать, что не умеет ездить верхом».