Фронтон обнаружил, что, несмотря на его решение, зубы у него уже скрежещут друг о друга. Конечно же, этот проклятый человек не мог ездить верхом. Фронтон навестил его в госпитальной палатке у Ренуса, как только голова у него достаточно прояснилась и перестала стучать. Трибун Четырнадцатого получил ранение стрелой в плечо, которое воспалилось, а также два ранения мечом в руку и бедро. К счастью, оба удара были лёгкими, с кровопотерей и небольшими порезами мышц, но без серьёзных повреждений. Лихорадка, вызванная воспалившейся раной, продержала человека на берегу Стикса шесть дней, и до вчерашнего дня он всё ещё находился под наблюдением медиков. Ему определённо не следовало ездить верхом.
Ты болван .
«Так что, если вы можете его пощадить?»
«Он утверждает, что непригоден для выполнения общих обязанностей, и по какой-то причине медик поддерживает этого симулянта, так что поступайте, как считаете нужным».
Молоть, молоть, молоть .
«Благодарю за ваше внимание, легат Планк. Тогда я просто поговорю с ним в колонне».
Не дожидаясь никаких жестов подтверждения (которые, как он чувствовал, он в любом случае вряд ли получит), Фронтон повернулся и медленно зашагал вдоль колонны к небольшой группе повозок, везущих передвижной дворец Планка, стараясь изо всех сил сохранять спокойствие.
Выступающий пучок травы неловко сбил его с ног, и острая боль пронзила колено, заставив его споткнуться. Хотя он уже почти восстановил силу в ноге, было ясно, что определённая слабость в колене никуда не денется. Карбо без труда убедил его ехать верхом последние десять дней, а не идти маршем, как он обычно предпочитал.
«Чушь!» — рявкнул он, глядя в лиловое вечернее небо, схватившись за колено и потирая его, прежде чем выпрямиться.
Доковыляв до катящихся повозок, он сделал несколько прыжков, а затем перешел на ровный шаг, морщась при каждом шаге.
Менений сидел в одной из повозок, забитый тюками и мешками. Его доспехи были уложены, и он ехал в одной форме, расстеленный под ним и вокруг него плащ, предоставляя чистую поверхность, на которой можно было откинуться.
Фронтон был удивлен тем, насколько бледным был этот человек, но ему пришлось напомнить себе, что Менений всегда был довольно белым, демонстрируя тот особый оттенок кожи, который был свойствен людям, проводившим большую часть своего времени в окружении свитков, книг и масляных ламп и видевшим щедрость природы только через окна.
Прошло двенадцать дней с тех пор, как он заглянул к трибуну. Всё это время тот был в лихорадке, метался и метался, совершенно не замечая посетителей. С тех пор в Фронтоне что-то поселилось – что-то, отбившее всякое желание посещать его. Он не знал точно, что именно, но что-то в его нутре постоянно отвращало его от визита, даже когда Приск настоятельно советовал ему это сделать.
Этот человек явно спас ему жизнь, но его желудок перевернулся при мысли о том, что придется признать, что у этого щеголя, заявившего о своей неприязни ко всему военному, хватило смелости и средств вмешаться и отбиться от трех воющих варваров, в то время как сильный легат, ветеран дюжины войн, задремал без сознания с трещиной черепа и сломанным коленом.
Это было ужасно неприятно.
И всё же, в этот последний день путешествия, он поймал себя на том, что мысли его блуждают и сосредоточены на событиях того впечатляющего и безумного набега на восточный берег Рена, и постепенно пришёл к выводу, что ведёт себя по-детски – и это ещё больше раздражало его, учитывая, как часто Луцилия и Фалерия обвиняли его в том же. Трибун, возможно, и щеголь с цветущим характером и безвольным подбородком, и, возможно, не желает служить в настоящей военной обстановке, но этот человек проявил природный, врождённый талант, как к командованию, так и к прямому владению мечом.
Фронтон ещё больше огорчился, обнаружив, что коренной причиной его нежелания посетить Менения и признать его было простое ревнивое отношение. Молодой человек, которому было суждено занять высокое положение в Риме, оказался в среде, к которой он был совершенно не готов, и всё же преуспел на этом посту. Тем временем Фронтон, долгое время считавшийся самым воинственным и отважным офицером Цезаря, был вынужден быстро смириться с трудностями, болями и ограничениями, связанными с положением самого старшего из действующих командиров.
«Мениний?»
Трибун выпрямился и, как заметил Фронтон, сделал резкий и болезненный вдох, сосредоточившись на источнике звонка.
«Легат Фронтон? Может быть, вы заблудились?»