Фронтон боролся с волной раздражения и ревности, которая побуждала его повернуться и уйти, и покачал головой, приближаясь к повозке.
«Нет, я определенно пришел увидеть тебя».
«Я боялся…» Фронтон ещё больше разозлился, заметив, что Менений покраснел. «Я подумал, что, возможно, рассердил тебя или ты разочарован во мне. Я бы пришёл к тебе, если бы медик и мой собственный легат не ограничивали мои передвижения».
Фронтон пристроился рядом с повозкой, его голова оказалась на уровне локтя трибуна.
«Конечно, нет!» — резко ответил он, тут же пожалев о своём тоне. «Извините. Мне следовало прийти к вам раньше. Как вы себя чувствуете?»
Менений морщился, двигаясь. «Немного больно. Лекарь говорит, что раны не серьёзные, но я должен признать, что страдаю от них. Я никогда раньше не был ранен, если не считать сломанной руки в детстве. Боль оказалась на удивление сильнее, чем я ожидал».
Фронтон кивнул. «Как человек, получивший сотню ран в своё время, могу сказать, что все они болезненны, и к этому невозможно привыкнуть. Ну, некоторым да. Бальвентиусу из Восьмого, похоже, это даже нравится». Он почесал голову. «Я хотел спросить тебя, что случилось. Как ты оказался там, когда… когда, что бы это ни случилось? Всё так расплывчато».
Лицо трибуна приняло на удивление смущенное выражение, заставившее Фронтона нахмуриться.
"Как дела?"
«Я... боюсь, это не история о храбрости».
«Результаты говорят об обратном».
Менений смущённо улыбнулся. «К сожалению, нет. Когда вы выстроились клином, чтобы атаковать лучников, у меня чуть кишки не вывалились. Никогда в жизни я не испытывал такого ужаса. Вполне возможно, что я даже помочился в штаны».
«Но ты убил трёх варваров. Как? Мы же думали, ты погиб во время штурма».
«Я не участвовал в атаке, сэр. К моему вечному стыду, я позволил всем нашим силам атаковать противника, а сам приземлился позади и спрятался в подлеске у дерева».
Фронтон уставился на мужчину. Это уже больше походило на Менения, которого он ожидал. Однако вместо отвращения, которое он ожидал испытать за столь трусливый поступок, он, к своему удивлению, испытал волну облегчения. Трибун всё же оказался не таким уж и идеальным. У Фронтона всё ещё было преимущество.
«Но почему ты не пошёл за нами, когда мы взяли это место? Мы искали павших, но не нашли. Я подумал, не утащили ли тебя эти мерзавцы — там пропало несколько человек».
Трибун снова смущённо отвернулся. «Боюсь, я сбежал. Как только вы все ушли и раздались крики, я побежал глубже в лес. Меня охватила паника. Даже не знаю, сколько я бежал и куда. Я остановился лишь тогда, когда чуть не налетел прямо на остальных варваров, шедших навстречу».
Фронто кивнул про себя. «Ты нарвался на врага из засады на ферме?»
«Почти. Я резко остановился и начал пробираться обратно к вам, как мог. Но мне приходилось двигаться медленно и тихо, и я не совсем понимал, куда идти. В конце концов, они почти настигли меня, и мне пришлось спрятаться. Я оставался в этом укрытии какое-то время, дрожа от ужаса. Я не знал, что делать и куда идти. Кажется, я спал какое-то время, но проснулся, когда варвары пронеслись мимо меня, спасаясь бегством. Я с трудом мог поверить в это. Казалось, Фортуна укрыла меня в тот день».
Фронто улыбнулся: «И я, я подозреваю».
«Ну, я подождал, пока германские головорезы убежали, и увидел, как прошли несколько легионеров, и уже собирался встать, когда увидел, как ты подошел и сел, потирая колено».
Легат рефлекторно повторил движение, заметив легкую внутреннюю пульсацию.
«Я на мгновение затаился. Честно говоря, я не был уверен, осмелюсь ли я выдать себя после своей трусости. Но пока я пытался набраться смелости встать, я увидел, как из подлеска позади тебя поднялись ещё несколько варваров. Должно быть, они прятались, как и я, и были меньше чем в десяти ярдах от тебя. Удивительно, правда».
«Очень», — кивнул Фронто. «И один из них ударил меня сзади по голове».
Менений снова побледнел. «Я мог бы это остановить. Просто не знаю, как мне извиниться. Если бы я встал, увидев их, или крикнул, предупредив, ты бы пошевелился. Но я застыл. Ты тяжело упал, и тогда я понял, что они тебя убьют».
Он опустил глаза на дребезжащие доски телеги под собой. «Что-то произошло. Не знаю, что именно. Всё как в тумане. Кажется, они заметили меня до того, как я встал, но, возможно, и нет. Я выхватил меч, и… и… ну, всё немного спуталось. Следующее, что я понял, – это то, как меня подняли легионеры, и я не мог сфокусировать взгляд».
Фронтон снова кивнул. «Похоже, твоя храбрость проявляется урывками, трибун. Человек, который переломил ход событий на той ферме, — тот же самый, что спас мне жизнь. Но этот человек, кажется, заперт внутри более мягкого, более миролюбивого человека. Не могу сказать, что я не благодарен, заметь». Он глубоко вздохнул. «Но эта двойственность бесполезна, когда командуешь легионом. Я бы настоятельно рекомендовал тебе по окончании военной кампании не пытаться сохранить офицерский чин».