Менений слабо улыбнулся. «У меня никогда не было такого намерения, легат. Я уже провёл это лето, планируя свой следующий шаг по карьерной лестнице. Моя семья хотела, чтобы я преуспел в военной службе. Они настаивали, чтобы я остался на второй год и постарался блеснуть, но теперь пора уходить в отставку. Теперь я это знаю».
«И не позволяй этому болвану Планку снова назначать тебя на что-то подобное. Продолжай кричать на людей и составлять списки. А пока, — он взглянул на кучера повозки, где галльский легионер старательно изучал круп быка перед ним, — никому не рассказывай эту историю. Просто скажи, что не помнишь, что произошло. В Риме тебе не поздоровится, если эта история станет известна».
Трибун благодарно кивнул: «Спасибо, легат».
«И спасибо. Кажется, я где-то в будущем должен тебе жизнь. Помолимся Марсу, чтобы не пришлось с неё взыскивать».
Оставив трибуна, выглядевшего слегка облегчённым, Фронтон снова двинулся вперёд, ускорив шаг. На мгновение замедлив шаг, он встретился взглядом с легионером, правившим повозкой.
«Как тебя зовут, солдат?»
«Катумандос, сэр. Третья центурия, седьмая когорта».
«Что ж, легионер Катумандос, если хоть какой-то намёк на тот разговор с трибуном когда-нибудь всплывёт, я буду точно знать, где искать. Нередко неосторожный легионер тонет в отхожем месте. Понимаешь, о чём я?»
Солдат кивнул, сохраняя каменное лицо. Фронтон бросил на него долгий взгляд, лишь чтобы донести свою мысль, а затем побрел обратно к палаткам расположившихся легионов.
Хорошо. Освежающе. Именно это ему и нужно было услышать. Главное, чтобы ему больше никогда не пришлось делить командование с этим человеком, всё будет идти как по маслу.
А теперь поговорим о другой вещи, которая занимала его мысли во время поездки до визита в медицинский отдел Канторикса.
«Хороший кинжал».
Центурион Фурий повернулся к Фронтону. Его лицо не выражало никакого удивления, взгляд был суровым и жёстким. Легат Десятого легиона не мог не заметить, как рука Фурия машинально опустилась на рукоять гладиуса.
«Легат?»
«Я сказал «хороший кинжал». Блестящий. Новый, да?»
Челюсти центуриона сжались. «Как ни странно, да. Могу я вам чем-то помочь?
«Стоит пару монет, не правда ли? А Cita иногда бывает немного скупа на замену. Держу пари, тебе пришлось выложить кучу денег за это. Должно быть, это тебя раздражает».
Фуриус расправил плечи и посмотрел легату в глаза. «Есть ли причина, по которой вы отвлекаете меня от моих обязанностей, сэр ?»
«Просто любуюсь кинжалом. Потерял свой старый пугио, да?»
«Если это вас хоть как-то интересует, он сломался во время битвы в германском лагере. Я реквизировал новый в тот же день. Я не позволяю никому ходить на службу без снаряжения, тем более самому. Теперь вы довольны?»
«Не повезло тебе», — ответил Фронто с ухмылкой. Он начинал получать удовольствие, и чем больше раздражался Фуриус, тем лучше становилось его настроение. «В смысле, пугио — мощное оружие. Чертовски сложно сломать этот клинок. Пытался им оторвать наконечник пилума, да?»
Фуриус просто сверлил его взглядом, а Фронтон продолжал говорить, улыбаясь.
«В смысле, мой пугио у меня с тех пор, как Цезарь был простым квестором в Испании, а я служил у него младшим офицером. Впервые я применил его во время бунта в Нуманции, задолго до того, как Цезарь стал владельцем оружия, а я командовал в Девятом легионе. С тех пор я, пожалуй, использовал его больше тысячи раз, и он до сих пор крепок, как нижнее белье весталки, и обладает острым лезвием».
Если вам действительно интересно знать, легат, мой пугио сломался, потому что я пробил этой чёртовой штукой бронзовый нагрудник вождя. Он застрял у него в грудине, и кончик отломился, когда я пытался его вытащить. Возможно, мне удалось бы его высвободить, если бы у меня было время, но я был занят, отбиваясь от ещё двух ублюдков одним лишь гладиусом. Некоторые из нас там сражались как солдаты, а не просто разъезжали на лошади.
Весь юмор вылетел из головы Фронтона. Глаза его сузились.
«Я знаю таких, как ты, Фьюриус. Тебя и твоего дружка. Когда я получу доказательства того, что ты задумал, ты пожалеешь, что тебя не зарубили в бою».
Сотник лишь холодно улыбнулся. «Позвольте мне говорить не по делу, как мужчина с мужчиной, сударь?»
«Разумеется, это допустимо».