Прискус усмехнулся.
«Хорошо. Что ж, трибун спас тебя, и что бы ты о нём ни думал, ты должен быть благодарен за это. Ты стар . Ты старше меня, а я в последнее время чувствую себя чертовски старым. И ты пьёшь значительно больше остальных, за исключением меня, конечно. Ты знал, что Сита держит запас амфор, который он называет своим «Фронто»? «Бесполезный», – хотелось бы мне с тобой поспорить, хотя я видел, как ты пытался сесть на лошадь, так что, пожалуй, не буду. И я могу развеять этот слух. У меня есть список офицеров, чей срок службы заканчивается к зиме, и твоего имени в нём нет».
«Хорошо. Но день всё равно выдался неудачным. Что же тебя так взволновало?»
«Кроме стандартной лагерной суеты и всей этой дополнительной работы, связанной с присутствием гражданского населения? Цезарь поручил мне разобраться со всеми чёртовыми торговцами, которых он призвал, и всё организовать для Волусена».
«Какие купцы? Кто такой Волусен?»
Приск подвинул кувшин с вином по столу, указывая на три запасных кубка сбоку. Фронтон на мгновение с подозрением взглянул на него, размышляя, насколько справедливым окажется поток оскорблений Фурия, если он нальёт этот напиток, а в конце концов сдастся и всё равно сделает это. Словно желая обмануть центуриона, он налил ему необычайно большую порцию воды.
"Продолжать."
«Это не всем известно, но Цезарь разослал купцов, знавших Британию. Он отправил местных разведчиков ещё до того, как мы покинули Ренус, чтобы собрать информацию. Большинство из них, вместе с разведчиками, будут ждать нас в Гесориакуме, но несколько самых предприимчивых уже прибыли сюда и встретили колонну, надеясь получить за свою помощь самую высокую награду».
«Значит, вы собирали всю их информацию?»
Взгляд Приска был довольно кислым. «Сопоставлять данные не пришлось. Они дали нам кое-какие скудные сведения о племенах и географии, но, похоже, все они расходятся во мнениях, кроме самых основных пунктов. И в одном единственном, о чём они все категорично заявили».
"Что?"
«Что уже слишком поздно для безопасного плавания в Британию. Что если мы попытаемся переправиться после этого месяца, то рискуем, что флот будет разорван на части и унесён в океан, а армия утонет. Похоже, осенние течения здесь просто ужасные. Все считают, что нам следует ждать весны».
«А Цезарь — нет?»
Верно. Если мы не получим гораздо больше полезной информации о Гесориакуме — а это крайне маловероятно, если судить по этим данным, — генерал отправит разведчика на проверку. Следовательно: Волусен.
«Я его до сих пор не знаю».
«Он старший трибун Двенадцатого легиона. Отличился, кажется, при Октодурусе. В любом случае, у него, похоже, есть опыт в управлении кораблями, поэтому Цезарь планирует отправить его в Британию на биреме, чтобы заполнить пробелы в знаниях и прояснить любые моменты, в которых мы не уверены. Не могу сказать, что завидую бедняге. Но мне пришлось всё для него подготовить, исходя из предположения, что как только мы достигнем Гесориака, он отправится на разведку».
Фронтон взглянул на стол и впервые заметил наспех нарисованную карту галльского побережья, размеченную углём на куске дорогого пергамента. Неподалёку от города с надписью «GESORIACVM» волнистая серая линия обозначала побережье страны друидов: Британии. По телу Фронтона пробежала дрожь, пробиравшая до костей.
«Нет. Не могу сказать, что я ему завидую. Но скоро у всех нас появится такая возможность. Через три дня мы будем на побережье. Тогда у нас будет время прийти в себя и побриться, прежде чем Нептун вытащит из моего лица всё, что я ел последние две недели, и превратит мою жизнь в настоящий Гадес».
Пока Приск делал еще один глоток из своего напитка, Фронтон смотрел на карту, пытаясь решить, что хуже: путешествие или пункт назначения.
Гезориак был именно тем, чего боялся Фронтон: одержимостью морем. Всё в этом месте было сосредоточено на торговом судоходстве, порту и рыбной промышленности. Пахло мёртвой рыбой, выброшенной на берег, и рассолом – из-за чего Фронтона впервые стошнило ещё до того, как они увидели набегающие волны. Он помнил времена, когда с удовольствием ел рыбу и покрывал всё, что ел, рыбным соусом «гарум» из Испании – но теперь всё было иначе.
Население, казалось, состояло почти исключительно из рыбаков, торговцев рыбой, жён рыбаков, рыбаков на пенсии, живущих за счёт своих семей, и трактиров с названиями вроде «Пьяная треска», «Громовой морской желудь» или «Весёлый рыбак». Создавалось впечатление, будто боги решили создать поселение, идеально подходящее для того, чтобы держать Фронтона на максимальном расстоянии от обоняния.