«То есть, ваш главный итог пятидневного пребывания на борту судна — это форма и высота береговой линии, а также подтверждение того, что местные жители занимаются рыболовством и фермерством. Я прав?»
Волусен опустил взгляд. «Мы мало чего могли добиться, Цезарь».
Генерал выпрямился.
«Очень хорошо. В связи с ограничениями по размеру флота и количеству войск, которые нам необходимо перебросить, а также стремительным и карательным характером кампании, я направлю в Британию только два легиона, а также небольшую кавалерийскую поддержку и собственную группу командиров».
Когда по палатке прокатилась ощутимая волна облегчения, Цезарь взглянул на своих офицеров, каждый из которых был занят вознесением тихих молитв о том, чтобы их присутствие не потребовалось.
«Седьмой будет участвовать под началом Цицерона». Легат Седьмого устало кивнул, явно ожидая этого. Мысли Фронтона вернулись к тому, что Приск рассказал ему о Седьмом в начале года. Все плохие яйца Цезаря в одной корзине, во главе с человеком сомнительной лояльности. Цезарь сказал ему, что у него есть для них кое-что на уме: остров чудовищ, полный каннибалов, обезумевших от крови друидов и коварных болот, судя по всему. Несмотря на то, что Седьмой состоял почти исключительно из людей, которых Фронтон не знал или не любил, ему было их немного жаль.
«И Десятый, мои ветераны-конники, будут их сопровождать».
Мир Фронтона рухнул. Одна лишь мысль о том, чтобы попытаться пересечь этот тридцатимильный опасный участок воды, вызвала у него невольный комок желчи, который он сглотнул, серьёзно кивнув.
Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо ! Цезарь явно поручал Десятому лейб-гвардейцу нянчиться с Седьмым и следить за тем, чтобы они делали то, что им положено. Фронтон не сомневался, что его позовут обратно в конце встречи, и в том, о чём будет этот личный разговор. Седьмой лейб-гвардейец должен был первым вступить в бой, а Десятый должен был держать их в узде — это было ему ясно. Он задался вопросом, было ли это так же ясно Цицерону. Беглый взгляд на легата Седьмого лейб-гвардейца не оставил ему никаких сомнений относительно чувств Цицерона по этому поводу. Мужчина выглядел так, будто сам отведал немного желчи.
«Господа, – продолжал Цезарь, – внимательно изучите эту карту. В течение следующих нескольких дней корабли наших галльских союзников прибудут в порт, чтобы усилить наш флот. Как только корабли будут сочтены подходящими, мы выступим с первым же приливом. Держите свои войска в постоянной готовности к выступлению. Когда будет отдан приказ, я хочу, чтобы эти два легиона снялись с лагеря менее чем за час. Вар, я также хочу, чтобы один фланг кавалерии был задействован».
Цезарь наклонился вперед и перевернул карту так, чтобы береговая линия, отмеченная черными пятнами и выглядевшая, по мнению Фронтона, особенно скалистой и суровой, была обращена к офицерам.
Мы возьмём с собой лишь самое необходимое: продовольствие на дорогу и всего на три дня запаса. Никаких осадных орудий и никакого обоза. Это будет быстрый и чрезвычайно мобильный штурмовой отряд. Я намерен полагаться на грабеж и фураж для поддержки армии на поле боя. Брут? У тебя самый большой опыт в этих делах, поэтому я поручаю тебе и Волусену подготовить флот, расставить команды, определить маршрут и так далее.
Один из офицеров многозначительно прочистил горло, хотя Фронтон теперь не отрывал от него беспокойного взгляда.
"Говорить."
«А как насчет других легионов, Цезарь?»
Руф и Девятый останутся в Гесориаке, чтобы контролировать порт и обеспечить точку нашего возвращения. Остальные пять легионов будут отправлены в соседние племена: лишь лёгкое напоминание о нашем присутствии. Я заметил определённое нежелание наших «союзников» предоставлять информацию и проводников. Мы не хотели бы, чтобы они стали мыслить слишком независимо и недооценивать своих римских союзников. Сабин и Котта? Разделите силы так, как считаете нужным. Я поговорю с вами позже о племенах, которые меня беспокоят.
Фронтон снова удивленно поднял взгляд. Цезарь традиционно поручал подобные задачи Лабиену. На протяжении всего их пребывания в Галлии этот высокий штабной офицер был старшим помощником Цезаря, командовавшим многолегионными силами в отсутствие полководца. Эта внезапная перемена в политике не осталась бы незамеченной и выставила бы Лабиена в совершенно невыгодном свете.