«Хорошо, господа. У вас всех есть работа: предлагаю вам приступить к ней. Стандартный инструктаж на рассвете. Свободен».
Фронто вздохнул и откинулся на спинку стула, потирая колено.
«Это все, генерал?»
«Думаю, да, Маркус. Ты полностью проинструктирован, и я всё равно буду с тобой. Просто будь всегда начеку с Седьмым и не вовлекай Десятого в опасные действия, когда Седьмой может сделать эту работу за тебя».
Фронто кивнул, стараясь не обижаться на пренебрежительное отношение генерала к целому легиону людей.
«Потом…» — его прервал стук по деревянному каркасу палатки.
«Иди сюда», рявкнул Цезарь.
Кавалерист, стоявший на страже, проскользнул через вход в шатер, неся запечатанный воском футляр для свитков.
«Это только что прибыло из Рима с скорым курьером для вас, генерал».
Цезарь кивнул, и тот шагнул вперёд и передал костяной цилиндр. Отмахнувшись от солдата, Цезарь взглянул на печать, нахмурившись, что-то увидел, затем сломал её, выронил пергаментный лист, развернул его и бросил футляр на стол. Фронтон с интересом наблюдал, как выражение лица Цезаря менялось в мгновение ока, несмотря на все его попытки сохранить серьёзное выражение. Удивление, раздражение, гнев, разочарование, решение, смирение.
«Есть новости из дома, Цезарь?»
Генерал удивленно взглянул на Фронтона, по-видимому, совершенно забыв о его присутствии, поглощенный чтением письма.
«Ммм? О. Да».
«Случайно, от твоего любимого слизняка, Клодия?»
На мгновение маскировка дала трещину, хотя Фронтон с удивлением увидел на лице генерала не гнев, а почти панику.
«Да, Фронтон», — резко ответил он, — «от Клодия».
«Тебе лучше бы отрубить его, Цезарь».
«Диктуешь условия своему командиру?» — в голосе генерала слышалась опасная нотка, но Фронто демонстративно проигнорировал ее.
«Мы полгода очищали Рим от этой заразы. Этот мерзавец пытался убить меня и мою семью. Чёрт, он пытался убить тебя! А теперь ты его используешь ? Ты хоть представляешь, насколько это опасно?»
Взгляд Цезаря снова упал на письмо в его руках, и он, казалось, с видимым усилием взял себя в руки, свернул пергамент и бросил его на стол перед собой.
«Не вздумай читать мне лекции об опасностях, Фронтон. Кто принял плен, а затем наказал киликийских пиратов? Кто выступил с Крассом против этого мерзкого раба Спартака? Кто пережил проскрипции Суллы? Кого провозгласили «императором» в Испании? Я понимаю, что ты, вероятно, будешь служить в армии до самой смерти или до тех пор, пока не станешь слишком старым и слабым для этого, а затем, скорее всего, уйдешь на пенсию и вернешься в Путеолы, где будешь вести беззаботную жизнь. Но если ты когда-нибудь окунешься в эту помойную яму и змеиную яму одновременно, то поймешь, что даже самые отвратительные и ненадежные люди могут быть полезным инструментом для некоторых дел».
«И что же на этот раз задумала канализационная крыса?»
И снова Фронтон с некоторым удивлением заметил вспышку неуверенности — или даже паники? — мелькнувшую в глазах генерала.
«Ничего особенного, Маркус. Ничего особенного».
Необъяснимая дрожь пробежала по спине Фронтона, и он на мгновение замер, пока Цезарь не отмахнулся от него. Встав, он повернулся и вышел из шатра, остановившись в дверях, чтобы оглянуться на полководца, но увидел, как тот рвет пергамент на мелкие кусочки и бросает их в одну из жаровен.
С уклончивым, молчаливым Цезарем происходило что-то странное и опасное, и у Фронтона было ужасное предчувствие, что это каким-то образом связано с ним.
Глава 13
(Гезориак, на галльском побережье, напротив Британии)
Весть о готовящейся кампании уже распространилась за пределы римских войск и мирного города; в этом не могло быть никаких сомнений. Всего через два дня после утверждения решения об отплытии начали появляться послы от племён Британии. Цезарь встретил их прибытие с привычной серьёзностью, хотя Фронтон не мог не заметить, как настроение полководца улучшалось с каждым новым сторонником.
Восемь племён отправили депутации, обещая римлянам заложников, поддержку, припасы и деньги. Некоторые даже зашли так далеко, что подчинились правлению Цезаря. Похоже, судьба белгов прошлых лет была ещё свежа в памяти племён Британии, многие из которых были связаны с белгами кровными и традиционными узами. Вместо того чтобы столкнуться с неизбежным гнетом железной подошвы Римской республики, давящей им на шею, некоторые из ближайших племён, похоже, были готовы подчиниться.