Более того, к большому удовольствию Цезаря, их прибытие обеспечило его восемью новыми, тяжелыми кельтскими кораблями, на которых он мог смело отправляться в переправу, — кораблями, которые были спроектированы для этих вод и были способны выдерживать огромное давление и нагрузки.
Через несколько дней, когда стало очевидно, что новых послов ждать не приходится, Цезарь взял предложенных заложников и разместил их в крепости Гесориака. Затем он посадил восемь групп воинов на борт одного корабля и отпустил их обратно на родину, пообещав поддержку со стороны Рима и мирные отношения, побуждая их распространять учение и свой особый вид «Pax Britannia» среди более сдержанных племён.
Теперь, всего через три дня после того, как корабль послов отплыл из Гесориака по морю, спокойному, как имплювийный бассейн римской виллы, солдаты Седьмого и Десятого легионов сидели и стояли на палубах разношерстного скопления кораблей, составлявших галло-римский флот в городской гавани, и вглядывались в, на первый взгляд, явно недружелюбные воды.
Всего за час до того, как войска по приказу Цезаря начали высаживаться на борт, ветер вздыбил поверхность воды, полностью изменив её вид. Более того, с северо-востока начали наползать тёмно-серые тучи, а вечернее небо начало темнеть, предвещая сильный дождь и даже нечто более серьёзное. Брут и Волузен обсудили условия с тремя капитанами, двумя местными проводниками и даже с Цезарем, но, к большому разочарованию Фронтона, сочли условия приемлемыми.
Даже белоснежный ягнёнок, демонстрирующий здоровую печень и почки и явно благоволящий Нептуну, не развеял его страхи. Он потратил небольшое состояние на еду, вино и безделушки, лишь чтобы с почтением возложить их на любой алтарь, который ему попадался – римский или местный, – пытаясь умилостивить того, кто контролировал этот водоём и его путь через него. Он всё больше убеждался, что его кривоногий амулет – изображение какой-нибудь толстой галльской торговки рыбой, связанной с Фортуной не сильнее дохлой сельди.
В общем, все указывало на полную катастрофу для Фронтона.
Затем пришло известие, что восемнадцать кораблей, предназначенных для переправы кавалерии через пролив, застряли в ближайшем порту на побережье из-за непогоды. Это не слишком обнадёживало, и Фронтон с горькой тревогой наблюдал, как Вар и его кавалерийское крыло отправились на юг, чтобы найти свои суда. Старший командир кавалерии всё ещё щеголял своей перевязанной рукой и страдальческим выражением лица, но в последнее время снова стал ездить верхом, как только мог. Фронтон с ленивой тоской размышлял, не видел ли он в последний раз своего храброго друга-кавалериста.
Единственным ярким пятном стало неожиданное пополнение флота Галронуса и одна турма из тридцати галльских всадников, чьи кони были втиснуты вместе с людьми и рассредоточены по всему флоту. Цезарь, по всей видимости, разрешил ремийскому офицеру сопровождать легионы, поскольку он и его люди разделяли общее происхождение с жителями острова — связь, которая могла оказаться полезной.
Кавалерийский офицер ухмыльнулся ему и с удовольствием принялся за тарелку хлеба, сыра и сардин. Фронто с трудом подавил желание встать у поручня и снова опорожнить желудок. Он уже дважды делал это с момента посадки, а корабль ещё даже не отчалил. Он сердито посмотрел на стоявших рядом людей, но ухмылки всё равно не сходили с его лица, становясь всё ярче с каждым изменением цвета.
Помните, что бы ни случилось, пока мы там — даже если мы вообще переправимся — не оказывайтесь в ситуации, когда вы одни и где-то рядом с двумя центурионами из Седьмого полка. Им было достаточно легко нападать на людей, даже когда присутствовала вся армия. Там вы легко можете оказаться отрезанными и окружёнными Седьмым полком. Будьте всегда начеку.
«Маркус, перестань хлопотать о нас, как наседка», — ухмыльнулся Галронус. «Мы все взрослые мужчины и воины».
«Ага», — рассмеялся Карбо, отрывая взгляд от своей чаши с разбавленным вином. «И перестаньте беспокоиться о путешествии, сэр. Всего тридцать миль. Ещё две кружки этого, и я смогу пописать так далеко!»
Фронтон снова оглядел палубу галльского судна с высокими бортами, на котором им предстояло переправиться. Судно было настолько большим, что офицерам удалось занять довольно укромный уголок палубы ближе к корме, на некотором расстоянии от групп мужчин, сидевших, скрестив ноги, бросавших кости, распевающих песни и отпускающих непристойные шутки. Им даже удалось раздобыть навес из кожаных секций палатки, способный укрыть от дождя, который, как чувствовал Фронтон, вот-вот должен был начаться.