Улыбка медленно расплылась по лицу Фронтона, когда он представил себе эту сцену. Это действительно не составит труда. Чёрт возьми, он уже несколько раз видел это этим летом.
«Конечно, это придется сделать, когда мы приземлимся на другой стороне».
«То есть, ты имеешь в виду, что у тебя было достаточно времени, чтобы поспорить, прежде чем бросаться через перила?» — с усмешкой подколол Галронус.
«Ой, отвали».
«Ты прав», — тихо сказал Карбо. «Но это только полдела, так сказать. Как только ты заведешь их достаточно далеко, чтобы они захотели снова тебя свалить, тебе придётся дать им шанс. Но действуй осторожно. Помни, что эти двое — ветераны с таким же богатым послужным списком, как ты или я; оба сильные и бесстрашные, и им уже удалось провести несколько хитрых атак. Как ты собираешься это сделать?»
Фронто снова на несколько минут замолчал, а затем несколько раз кивнул сам себе.
«Как то, что случилось на Ренусе, думаю. Я могу отстать и оторваться — возможно, из-за колена. Теперь об этом все знают, так что никто не удивится, если мне придётся остановиться и позаботиться о нём. У нас вряд ли будет возможность подготовить ловушку заранее, поэтому нам просто придётся быть готовыми захлопнуть её при первой же возможности. Мы выработаем какой-нибудь сигнал. Затем, когда я окажусь достаточно близко к ним, я подам сигнал и остановлюсь, чтобы разобраться с коленом или сделать что-то ещё, чтобы остаться наедине. По сигналу вам нужно исчезнуть, но следуйте за Фабием и Фурием, куда бы они ни пошли. Как только они нападут на меня, вы сможете раскрыться, и мы поймаем их с поличным при попытке убийства старшего офицера».
«Нам нужен беспристрастный свидетель», — тихо сказал Карбо.
«Нет, не знаем. Слово легата, сигнифера, двух центурионов и командира кавалерии имеет достаточно веса, чтобы казнить человека на месте».
«Не в нынешних обстоятельствах», — предупредил Атенос. «Помни, насколько хорошо известна твоя враждебность к ним. Какова бы ни была правда, большая часть армии сочтёт это просто подставой. Легат Брут и трибун Волусен будут присутствовать на другом берегу. Если кто-то из них станет свидетелем покушения, не останется никаких сомнений в правде, и никто не сможет отомстить».
«Думаешь, мы сможем это устроить?» — тихо спросил Фронто.
«Я думаю, мы справимся».
«Ладно», — сказал легат, хлопнув в ладоши, а затем вытащил амулет «Фортуна» и потёр его между пальцами. «Теперь нам осталось только пересечь тридцать миль по водам Стикса на незнакомом корабле, ночью, в шторм, имея лишь божественную защиту маленькой галльской ловли форели с кривыми ногами».
Солнце взошло уже минут пятнадцать, когда с носа корабля раздался зов. Фронто с трудом поднялся с промокших одеял, корка соли придавала серой шерсти белый блеск. Ночь была худшей из всех, что помнил Фронто. К счастью, воспоминания о ней были размытыми, скудными и спутанными, учитывая, сколько времени он провёл, завернувшись в одеяло, дрожа и пытаясь отгородиться от мира.
Несмотря на заверения Карбона и Галронуса в том, что условия, хотя и были отвратительными, не были достаточными, чтобы перевернуть или потопить корабль, легат остался при своем мнении и отгородился от всего ужаса, творившегося вокруг него.
Во время перехода дважды прошли ливни, ни один из которых, по всей видимости, не был особенно разрушительным; во всяком случае, не настолько, чтобы вызывать беспокойство у матросов. Офицеры могли укрыться в своих кожаных укрытиях, но Фронтону показалось, что они лишь превратили влажный, солёный ветер в пробирающий до костей сквозняк, от которого одеяла стали почти такими же мокрыми и холодными, как у солдат, лежащих, завернувшись в одеяло, на открытой палубе.
Погода, казалось, изменилась вскоре после того, как Фронтон погрузился в тревожный, изнурённый сон, и крик о виднеющейся земле пробудил легата в мир ясного неба, плывущих облаков и спокойного моря, хотя прохлада в воздухе и лёгкий аромат сырости не соответствовали образу летнего утра. Чайки кружили над головой, с криками и криками приветствуя остров друидов.
Галронус уже стоял у поручня вместе с Карбо и Атеносом, когда Фронтон, пошатываясь, направился к ним. Его ноги ослабли и плохо переносили качку корабля.
«Ради любви к Юноне!»
Галронус повернулся к приближающемуся легату и кивнул. «Впечатляет, правда? Мой отец посетил Британию, когда я был мальчишкой, и рассказал нам об этом побережье. Мне всегда казалось, что он немного приукрасил. Похоже, нет».
Фронто облокотился на перила, расположившись между остальными, и вытаращил глаза на приближающуюся белую линию. Скалы, должно быть, достигали трёхсот футов в высоту или больше, поскольку даже на таком расстоянии, более чем в миле, они возвышались над водой, поднимаясь и опускаясь, образуя небольшие заливы вдоль линии. Утреннее солнце освещало белую меловую поверхность, создавая ослепительно белую полосу.