Однако что-то впереди привлекло его внимание.
«Ты это видел?»
Галронус нахмурился: «Что?»
«На скале. Движение на вершине. Вот оно снова».
Бельгийский офицер, нахмурившись, повернул голову к берегу и прищурился. «Вижу. На правой скале: беспорядочное движение».
« И слева».
Теперь корабли подходили достаточно близко к земле, и Фронтон обнаружил, что его голова постепенно начинает подниматься вверх, чтобы увидеть редкое движение на вершинах скал.
«Пастухи?» — пробормотал Галронус.
«Слишком много. И в это время суток столько людей там, наверху, могут иметь какое-то отношение только к нам. Думаю, Карбо ошибался, насчёт того, что мы застали их врасплох».
Как будто в подтверждение своих подозрений он снова обратил внимание на окружающую обстановку, когда вода неподалеку издала «всплеск».
"Что это было?"
Ответ на его вопрос пришел мгновенно: стрела с очередным шлепком исчезла в воде всего в двадцати ярдах от носа. Подняв взгляд, Фронто увидел десятки фигур, стоящих в опасной близости от края обрыва. Пока он смотрел, из земли вылетели новые стрелы и устремились к приближающимся кораблям. Его взгляд проследил за одной из стрел, упавшей в волны чуть правее. Мгновение спустя что-то маленькое и тяжелое, что могло быть только рогаткой, шлепнулось в воду.
«Назад!» — крикнул он. «Э-э… назад! Назад! Отступаем!»
Отвернувшись от поручней, он начал размахивать руками, показывая экипажу, чтобы тот отвел судно за пределы досягаемости.
«Выведите нас из зоны действия этих ракет. Они могут убить половину из нас ещё до того, как мы приземлимся».
Матросы в панике метались, пытаясь замедлить движение судна, одновременно тяжело поворачивая его. Фронтон наблюдал, нервы у него были натянуты, и с некоторым раздражением он заметил, что трирема Цезаря, столкнувшаяся с таким же приёмом и избравшая тот же курс, просто дала задний ход. Это была сложная задача, и потребовались опытные моряки, чтобы справиться с ней так же плавно, как они это делали, но в результате трирема ушла от опасности значительно быстрее, чем медленно описывал этот огромный корабль.
Слева по утренней воде разнёсся крик. Другой галльский корабль начал разворачиваться и замедляться чуть позже, уже находясь в пределах досягаемости, и какой-то бедняга стал первой жертвой «Британии», ещё даже не коснувшись её земли.
Как будто напоминая Фронтону о более непосредственной опасности для него самого, еще одна стрела процарапала линию на древесине носа корабля, когда тот пролетел мимо и упал в воду.
«Быстрее, чёрт возьми! У них наш радиус действия».
Но корабль уже значительно замедлил ход, и пока Фронтон затаил дыхание, нос его начал поворачиваться, сначала в сторону судна Цезаря, а затем от него, выводя их за пределы досягаемости стрел.
Из триремы раздался звук рога, призывая флот к сближению с полководцем. Галльское судно медленно приближалось к кораблю Цезаря, другие разворачивались по мере приближения. Взгляд Фронтона снова скользнул к скалам, которые теперь исчезали слева от него. Он готов был поклясться, что число маленьких фигурок на вершинах скал удвоилось с тех пор, как они появились всего несколько минут назад.
Терпеливо ожидая, Фронтон наблюдал за приближающейся триремой и наконец увидел Цезаря, стоявшего у борта и указывавшего на него жестом. Как только он решил, что тот находится на расстоянии крика, Фронтон прочистил горло и сделал холодный, глубокий и солоноватый вдох.
«Теплый прием, генерал».
Он не мог разглядеть выражение лица генерала.
«Что… высадка… залив… думаете?» — спросил Цезарь. Фронтон пошевелил пальцем у уха, многозначительно приложил к нему ладонь и пожал плечами. Позади него команда корабля замедлила ход судна, приближающегося к триреме, стараясь не мешать веслам, которыми она управлялась.
«Я сказал», — крикнул генерал, — «как ты думаешь, Фронто, каковы наши шансы приземлиться в этом заливе невредимыми?»
«Практически ноль!» — крикнул он в ответ. «Если они могли поразить нас этими стрелами в море, то с таким же успехом могли бы поразить нас и на берегу. Нас скосят, как пшеницу, прежде чем мы успеем двинуться вглубь страны».
«Согласен!» — взревел Цезарь, когда рядом с ним появилась фигура Брута.
«У нас есть время принять решение, сэр», — крикнул легат Восьмого легиона. «Пройдёт ещё несколько часов, прежде чем все отставшие доберутся до нас. К тому же, нам стоит дождаться послеполуденного прилива, чтобы не напороться на прибрежные скалы».
Генерал на мгновение задумался. «Хорошо. Ты меня ещё слышишь, Фронтон?»