"Да."
Мы соберёмся здесь и дадим флоту собраться вне досягаемости ракет. Затем двинемся вдоль побережья на северо-восток в поисках более подходящего места для высадки. Нам нужно место с достаточно пологим склоном, чтобы безопасно приземлиться, и достаточно широким, чтобы мы не стали добычей лучников, как сейчас.
Фронтон кисло посмотрел на генерала. «Или мы могли бы просто развернуться. Волусен плыл этим берегом пять дней и нашёл его настолько негостеприимным, что даже не пытался высаживаться».
Он чувствовал раздражение генерала, даже не находясь достаточно близко, чтобы разглядеть выражение его лица. «Если бы ты изучил карту, Фронтон, ты бы увидел, что в обоих направлениях тянутся длинные участки низменной береговой линии. Мы найдём подходящее место сегодня днём».
«Надеюсь, к тому времени нас уже не будет ждать половина Британии», — крикнул Фронтон. «Население на этих скалах постоянно растёт, и, кажется, я уже вижу там всадников».
«Все население Британии вряд ли станет проблемой для моего ветерана Десятого, а, Фронтон?»
Поморщившись, глядя на генерала, Фронтон потянулся и погладил кривоногую фигуру, висящую у него на шее, его взгляд блуждал по растущей силе, выстроившейся на вершине скалы и ожидавшей их.
Флот постепенно собирался в течение утра и начала дня, и к тому времени, как прохладное солнце прошло час после зенита, море к югу от него очистилось от каких-либо силуэтов. Перекличка донесений и команд с корабля на корабль выявила, что флоту, покинувшему Гесориак, не хватало всего четырёх кораблей, хотя оставалось лишь гадать, вернулись ли эти четыре корабля в порт или украшают триклиний Нептуна. Одна эта мысль всякий раз вызывала у Фронтона холодную дрожь.
Где-то в середине дня Брут и его капитаны объявили, что прилив благоприятен и сохранится некоторое время, и флот снова двинулся под звуки музыкантов на судне Цезаря. Огромная флотилия медленно развернулась и двинулась вверх по проливу, оставляя слева неприступные скалы и оставаясь вне зоны досягаемости стрел. Фронтон уже сбился со счёта, сколько раз он благодарил богов за то, что кельты, похоже, не заинтересованы в развитии артиллерии. Мысль о онагре, метающем камни, просто невыносима.
Как бы то ни было, за время ожидания толпа бриттов на вершине скал постоянно росла, пока её можно было считать лишь армией. Помимо большого количества медленно собиравшихся всадников, здесь были и быстро движущиеся фигуры, которые могли быть только колесницами. Фронтону показалось, что племена Британии собираются, чтобы помешать римским кораблям высадиться, что почти наверняка так и было. Вот вам и союзники Цезаря, заложники и так далее.
Хотя погода оставалась сухой и относительно ясной, небо всё ещё было затянуто мчащимися серыми облаками, а солнце едва грело, чтобы смягчить морскую прохладу. Среди людей начало нарастать нервное напряжение, которое Фронтон чувствовал, даже не видя и не слыша ничего конкретного. Люди становились всё более несчастными.
Нервные взгляды были устремлены на скалу, пока корабли пробирались вверх по проливу в поисках безопасной гавани для высадки. Войска варваров быстро и легко продвигались вдоль береговой линии, следуя по вершинам скал и ныряя в каждую узкую бухту, без труда поспевая за римским флотом, а впереди двигался пугающе большой отряд конницы и колесниц.
Какое бы удобное место высадки ни выбрал Цезарь, римские войска столкнулись бы с сильным сопротивлением при подготовке плацдарма.
По мере того как мили ускользали, нервозность Фронтона и его людей росла, пока, возможно, через два часа плавания в сопровождении растущей армии кельтов, с триремы Цезаря не раздался сигнал, и флот снова не начал сходиться.
Последние двадцать минут скалы постепенно отступали, и впереди наконец-то появился низкий, ровный пляж. Дальше, насколько хватало глаз, лишь дюны и невысокие холмы портили ровную местность. Даже Фронто, чьи нервы были на пределе – настолько они были напряжены – видел смысл добраться до этой местности, прежде чем пытаться приземлиться.
Раздался новый сигнал: приказ выходить на берег, и, пока корабли флота направлялись к берегу, взгляд Фронтона, как и взгляд многих других пассажиров, то и дело поглядывал на берег. В глубине широкого пляжа начал собираться большой отряд местных воинов, и к месту происшествия постоянно прибывали новые.
Легат Десятого легиона облокотился на перила на носу и наблюдал, как земля приближается всё ближе: трирема Цезаря приближалась справа, а ещё одно большое торговое судно заняло позицию слева. Шум стал какофоническим: нарастающие крики, гудки, свистки, крики тревоги и многое другое. Матросы каждого корабля выкрикивали команды, удерживая флот в строю по мере его приближения. Командиры войск на борту отдавали приказы своим людям, выстраиваясь в каждую центурию, готовясь к высадке. Где-то внизу лошадь Галронуса нервно ржала и плакала.