Но Седьмой полк для него не важен. Он не станет рисковать потерей Десятого, но в Седьмом полки бывшие помпейцы, диссиденты и все, кто звонит в колокол. Именно поэтому их выбрали для этой кампании. Седьмой полк здесь, чтобы принять на себя всю грязь, которую на нас обрушат, а Десятый — чтобы всё это разгрести и поддержать генерала.
Галронус понизил голос и наклонился ближе к Фронтону. «Ты понимаешь, что это идеальный повод для ссоры между Цицероном и Цезарем?»
«Если Цицерон рядом, то да. Но взгляните на обстоятельства. Неправильный выбор здесь может стоить нам сотен жизней, даже тысяч. Я бы сказал, что риск вряд ли стоит того».
«Вот дерьмо!» Хотя крик исходил от одного из солдат на другом конце палубы, и за ним немедленно последовал треск офицерской палки по нему за то, что он говорил не по теме, этот крик неумолимо привлек внимание Фронтона к пляжу и ожидающей кельтской орде.
Лучники из войска двигались между колесницами к краю воды, на ходу натягивая стрелы.
«Если они начнут стрелять, а мы все еще будем на берегу, у нас будут серьезные проблемы».
«А где же Седьмой?» — спросил Галронус, обводя взглядом многочисленные суда, выстроившиеся напротив пляжа. «Не вижу, чтобы кто-то приближался».
«Нет, — сказал Карбо. — Похоже, их офицеры и солдаты отказываются выполнять приказ о наступлении».
«Кто-то должен что-то сделать», — нахмурился Галронус. «Если мы будем просто сидеть здесь, лучники в любую минуту начнут убивать».
С корабля, находившегося двумя судами слева, донесся ряд звуков, и, взглянув на него, Фронтон увидел триеру, несущуюся на вексиллуме Седьмого легиона. Корабль Цицерона.
«Это призыв к митингу. Что он, чёрт возьми, задумал?»
Промчавшись по палубе, Фронтон перегнулся через левый борт. Трирема Цицерона едва виднелась над корпусом галльского корабля. Вероятность того, что кто-то его услышит, была ничтожно мала.
«Цицерон! Ты должен наступать! К чёрту приказ генерала! Десятый пойдёт с тобой!»
Долгое время ответа не было, а затем внезапно у поручня корабля между ними появилась фигура. Поперечный гребень шлема выдавал в нём центуриона.
«Легат Фронтон?»
Холодный камень опустился в желудок Фронтона, когда он узнал голос Фурия.
"Что?"
«Половина чертовых офицеров подстрекают своих солдат отказаться от приказа!»
Фронтон недоверчиво покачал головой. Вот к чему приводит политика «всех тухлых яиц в одну корзину». «А ты?» — крикнул он, прищурившись. В тоне центуриона чувствовалось что-то настойчивое и гневное.
«Я не готов оставаться здесь и подвергаться обстрелу».
«Хорошо. Тогда все вместе?»
«Наш орёл не летит. Он съежился на командном корабле. Не повезло атаковать без орла. Ты же знаешь!»
Фронтон торопливо оглядел своё судно. Юлий Пиктор, орлоносец Десятого, присел у борта, опустив голову, и наблюдал за приближающимися лучниками.
«Звучит сигнал к наступлению! Художник… Я хочу, чтобы ты первым спустился в воду. Убедись, что орёл высоко поднят, чтобы все его видели».
Аквилифер повернулся и уставился на него широко раскрытыми глазами. Хотя он ничего не сказал, его голова почти невольно затряслась. Фронто сердито посмотрел на него. «В воде, Пиктор. Ты же один из Десятого, а не какой-нибудь уличный мальчишка!»
«О, ради Марса!» — рявкнул Петросидий, знаменосец первой центурии, отступая от своего отряда. Наклонившись, он схватил Пиктора за скрещенные и связанные лапы волчьей шкуры, покрывавшей его шлем, и поднял его на ноги, почти оторвав от земли. Орёл дернулся в руке воина и чуть не упал за борт.
«Считайте себя пониженными в должности, мерзавцы!» — прорычал Петросидиус, вырывая из руки съежившегося человека сверкающий серебряный орлиный жезл и сунув ему в раскрытую ладонь свой громоздкий штандарт. «Следуйте за мной и постарайтесь не замараться».
Знаменосец повернулся к Фронтону и вопросительно поднял брови. Фронтон кивнул.
«Десятый легион, на меня!»
Не говоря больше ни слова, Петросидиус положил руку на поручень и с силой и ловкостью человека вдвое моложе перемахнул через борт, стремительно падая в волны рядом с кораблем.
С громким стоном отчаяния солдаты Десятого бросились к палубе, где Петросидиуса уже не было видно, кроме бурлящей воды, в которой он только что появился. Наступила ужасная пауза, а затем внезапно, со взрывом пены, из моря поднялись голова и плечи огромного знаменосца, а за ними – сверкающий и сияющий серебряный орёл.
«Заходите, дамы. Вода отличная».
Ухмыляясь, с волчьей шкурой, накинутой на шлем, прилипший к металлу, Петросидий начал с трудом продвигаться к берегу, словно человек, по грудь застрявший в воде. Неподалёку раздался всплеск, и Фронтон, подняв взгляд, увидел, как центурион Фурий поднимается с поверхности моря, подбадривая своих людей криками.