Плотина прорвалась.
С рёвом воины Десятого и Седьмого начали выпрыгивать из кораблей в воду, которая была им по грудь. Многие бросали вперёд щиты и пытались запрыгнуть на них. Фронтон повернулся к Галронусу и ухмыльнулся.
«Полагаю, кавалерия не будет участвовать!»
Офицер Реми рассмеялся. «Думаю, нет. Генерал будет рассержен, что ты принял Десятый, ты же знаешь?»
«Не так сильно, как если бы мы все остались здесь и умерли на палубе. Извините. Мне ещё предстоит битва». С лукавой ухмылкой Фронто ухватился за поручень и перекинулся через борт.
Глава 14
(Юго-восточное побережье Британии)
Мир Фронтона превратился в взрыв непонятных сенсорных ощущений, когда он вынырнул из воды и сделал глубокий вдох. Уши наполнились водой, и, хотя он сознавал шум вокруг, всё это было погребено под хлюпающим звуком, от которого он чувствовал себя опасно неуравновешенным. Глаза жгло от рассола, и он видел лишь редкие вспышки красного и серебристого впереди, постоянно моргая, пытаясь восстановить зрение.
Постепенно его глаза привыкли, и он увидел вокруг себя десятки и десятки людей. Над волнами виднелись лишь их головы и плечи. Они плыли к берегу, держа мечи и щиты как можно выше, чтобы уменьшить сопротивление.
Раздался влажный хлопок, и одно ухо у него внезапно прочистилось, поразив его силой шума, внезапно обрушившегося на барабанную перепонку.
«Что ты делаешь?» — раздался голос. Фронтон в замешательстве огляделся и увидел, как Карбон обращается к легионеру, который в замешательстве медленно поворачивался.
«Ищу свой стандарт, сэр!»
«Не будьте идиотами. Просто отправляйтесь на пляж и объединяйтесь со всеми, кого сможете найти, даже если они не из Десятого!»
Пока мужчина развернулся и с трудом шел обратно к пляжу, Карбо нашел время, чтобы ударить его по шлему сзади за его идиотизм.
Масса силуэтов в шлемах продвигалась к пляжу. Фронто нахмурился, когда мозг подсказал ему, что он должен что-то вспомнить – что-то срочное.
«Чёрт!» — он снова прыгнул в воду, когда стрела просвистела мимо него и с плеском исчезла. Но, снова вынырнув, он понял, что стрела была одиночным выстрелом, а не частью организованной атаки.
«Почему лучники в нас не стреляют?»
«Здравствуйте, сэр», — сказал Карбо, ухмыляясь и поворачиваясь.
«Я спросил: почему они больше не расстреливают нас?»
В ответ центурион театрально приложил ладонь к уху. Фронтон нахмурился, но через мгновение услышал грохот баллисты на борту триремы Цезаря. Впереди, на берегу, раздались крики.
«А... понял».
Ещё один драматичный удар по другой стороне, и Фронтон улыбнулся, услышав грохот катапульты на триреме Цицерона, сбросившей тяжёлый каменный груз. Секундой позже, на берегу, одна из колесниц внезапно взмыла вверх, испуганные лошади всё ещё были в цепях, когда камень разбил повозку в воздух. Воин на борту погиб, прежде чем упасть на песок, раздавленный и сломанный.
«Так больше не может продолжаться. Давайте пойдём на пляж, пока они не решили что-нибудь хитрое сделать».
Карбо повернулся и направился к песку; уровень воды теперь был ему чуть выше пояса.
Однако на пляже уже что-то происходило. Колесницы выстроились в две линии по обоим концам длинного пляжа, а конница, так напоминавшая галльских всадников Цезаря, выстроилась лицом к морю.
«Похоже, у нас будут гости».
Даже сквозь плеск волн, крики людей и грохот корабельной артиллерии Фронто слышал грохот грома, когда кавалерия пришла в движение, а затем ускорила шаг, устремившись навстречу вторгшимся силам.
Еще одна случайная стрела появилась из ниоткуда и со звоном отскочила от герба Фронтона, исчезнув в воде в облаке отрубленных рыжих конских волос.
Вздохнув с облегчением, легат вновь сосредоточился на том, что происходило на открытом пространстве, где волны накатывали на берег. Стена из конской плоти, волос, кожи и бронзы приближалась, когда многочисленные ряды всадников племён мчались по песку к отмели. Варвары, теперь осознавшие опасность артиллерии, держали благородные и легкодоступные колесницы вне досягаемости баллист, а также лучников и большую часть своих воинов. Но кавалерия обладала достаточной скоростью, чтобы достичь римских войск в воде с минимальным риском быть уничтоженной артиллерией. Более того, их преимущество на воде было очевидным, и римская артиллерия прекращала огонь на близкой дистанции, опасаясь поразить своих.