Фронтон смотрел им вслед, опустив брови, и что-то буркнул себе под нос.
"Что это было?"
Он повернулся к сестре.
«Помпейские твари», — повторил он. «Думаю, они были с Помпеем, когда он командовал флотом. Опытные моряки, они такие. Что, чёрт возьми, затеял Цезарь?»
Галронус успокаивающе похлопал его по плечу.
«За последние два года ты потерял много центурионов, Маркус. Генерал не может каждый раз перетасовывать тех, кого ты оставил, и набирать новобранцев снизу, иначе скоро не останется ни одного опытного центуриона. Ему придётся набирать опытных офицеров, если они доступны, независимо от их прошлого».
Фронто снова пробормотал что-то невнятным хрипом.
"Что?"
«Ничего. Слушай, команда может выгрузить лошадей и багаж и отправить их на перевалочный пункт. Давайте встанем и посмотрим на Бальба. У меня, кажется, желудок перевернулся и требует вина и мяса».
«Это тяжёлая прогулка, Маркус, — напомнила ему Лусилия. — Ты уверен, что нам не стоит ждать лошадей?»
«Моим ногам нужна тренировка. Сейчас они словно натянуты как верёвка».
Позади них люди с корабля Цезаря уже выгружали животных и сундуки на пристань, где портовые рабочие согласовывали свои распоряжения, связывая животных цепями и грузя мешки и ящики на повозки, готовые к отправке по назначению. Какофония латинских голосов с корабля, греческих тонов с пристани и галльских криков рабочих-иммигрантов поднималась и опускалась, словно волны Mare Nostrum, грозя снова поднять ущелье Фронтона.
Повернувшись спиной к хаосу как раз в тот момент, когда великолепного чёрного коня Фронтона, Буцефала, медленно и осторожно выводили на берег, он повёл небольшую группу по улице к выходу из порта. Когда они входили в город, Луцилия внезапно оказалась рядом с ним, а затем и мимо, словно неумолимо притягиваемая всё более приближающимся присутствием своей семьи. Переглянувшись, Фронтон, Галронус и Фалерия ускорили шаг и поспешили следом. Пусть она и местная, но ни одна девушка в здравом уме не станет путешествовать по улицам портового города в одиночку.
Путешествие было трудным, изнурительным, по правде говоря. Милю по поднимающимся улицам Массилии, на северо-восток от порта, а затем ещё две, повернув на север, по дорогам, ведущим к району вилл, постоянно поднимаясь по холмам за берегом. Всего в полумиле от окраины большого торгового города, по тщательно выровненной террасе шла прочная, надёжная дорога римской постройки, простираясь от Цизальпийской Галлии на востоке до Нарбона Мартиуса на западе. Веховой столб объявлял дорогу римской территорией и отмечал точку, где местная дорога из Массилии соединялась с республиканской магистралью.
Небольшая группа путешественников вышла на странно пустую главную дорогу и прошла около полумили на северо-запад, пока не нашла знакомую тропу, ведущую к виллам римской знати, решившей поселиться на холмах над Массилией.
И наконец, их голодные глаза остановились на цели.
Вилла Бальба процветала со времени последнего визита Фронтона. Сад и само здание были по-прежнему ухожены, но и весь комплекс показывал признаки роста. Сбоку выросли четыре новых здания, включая два барака для слуг или рабов. Стройные ряды недавно посаженных виноградных лоз, едва выступающих над землей, спускались по склону к морю, их зелёные кончики отражали последние лучи солнца.
Раб бегал по двору и саду, зажигая лампы и факелы там, где они были нужнее всего, пока работники, уставшие, возвращались из поместья с корзинами и инструментами на плечах. Фронтон улыбнулся.
«Похоже, твой отец собирается стать фермером. Или виноделом».
Лусилия ухмыльнулась ему в ответ. « Это, наверное, только для того, чтобы учесть твои визиты, любимый. Пойдём».
Под оценивающим взглядом Галронуса, возможно, впервые увидевшего возможности, открывшиеся благодаря союзу галльского земледелия и римской организации, четверо вошли в сад. Фасад виллы украшали недавно приобретённые скамейки, беседки и декоративный фонтан в виде дельфина, а стены были свежевыкрашены в красный и белый цвета после зимних набегов.
Фронтон нахмурился, глядя на распахнутую дверь, за которой сновали туда-сюда рабы и слуги, устраивая всё на ночь. Он был уверен, что кто-то доложил хозяину виллы, что в порту видели трирему.
«Маркус, ты выглядишь совершенно седым!»
Фронтон невольно вздрогнул, услышав эти внезапные слова, раздавшиеся совсем рядом. Обернувшись, он увидел Квинта Луцилия Бальба, бывшего командира Восьмого легиона, который сидел, развалившись на изогнутой каменной скамье под перголой, скрестив руки на груди и лукаво ухмыляясь.
Фронтон впитывал взгляд своего старого друга. Бальб за полгода постарел больше, чем следовало, но, как ни странно, это ему не мешало. Хотя он выглядел немного старше, он выглядел гораздо здоровее и счастливее, чем в прошлую их встречу. Он немного располнел и обрел румяный цвет лица, как у заядлого садовода. Его лицо прорезали морщины смеха, он носил соломенную шляпу, видавшую лучшие времена, тунику и штаны, которые, хотя и были сшиты по военному образцу, были покрыты пятнами от фруктов и земли.