Фронтон снисходительно похлопал молодого музыканта по голове, пока последние ноты разносились по пляжу, и его рука погрузилась в пропитанную влагой волчью шерсть. Как он и надеялся, остальные музыканты на кораблях подхватили и повторили призыв, решив, что приказ поступил с находящейся неподалёку командной триремы.
Ухмыляясь, легат представил себе лицо Цезаря, когда тот топтался по палубе триремы, требуя сообщить, кто отдал приказ. Но все оставшиеся корабли уже грациозно скользили по воде к берегу, а люди на палубах напрягались, готовые броситься в бой.
К тому времени, как Фронтон отвернулся и начал оценивать обстановку, первые бойцы Десятого и Седьмого полков уже спрыгивали в воду, хлюпая водой, чтобы помочь товарищам. Изящным, быстрым римским триерам потребовалось всего полминуты, чтобы продвинуться достаточно далеко, чтобы высадить на берег и высадить своих солдат. Солдаты ныряли в воду глубиной всего в два фута, всё ещё держа щиты и мечи наготове, и бежали навстречу любому врагу, которого видели.
Атака наконец началась всерьез, несмотря на молчаливость и глупость старших офицеров.
В ответ на эту новую угрозу с задней стороны пляжа раздалось несколько нестройных какофонических звуков, и бесчисленная пехота туземной орды устремилась к воде, чтобы присоединиться к схватке.
Фронтон огляделся по сторонам, выбирая, где его лучше всего использовать, и выбрал место для небольших стычек на мелководье, где кельтские всадники, казалось, одерживали верх над легионерами. Он хлюпал по воде, радуясь, когда блестящая розовая пена прошла мимо его живота и окатила бёдра, когда он приблизился к берегу.
«Маркус!»
Обернувшись через плечо, Фронто усмехнулся, увидев Галронуса, пробирающегося сквозь воду, чтобы догнать его, держа в руке обнаженный кельтский кавалерийский клинок, но не видя щита.
«Тогда решил присоединиться?»
«Вопреки распространённому мнению римлян, мы, белги, удивительно легко приспосабливаемся, — ухмыльнулся он. — Я могу драться, мочиться и даже спать без лошади между колен».
«Нам нужно оттеснить их обратно на пляж, где мы сможем построиться в шеренги. Тогда мы их схватим».
Галронус кивнул и ухмыльнулся, увидев Петросидиуса, стоявшего всего по щиколотку в воде и безжалостно избивавшего до смерти съежившегося, безоружного туземца сверкающим серебряным орлом Десятого легиона.
«Боюсь, генерал бы впал в ярость, если бы увидел, как ваш знаменосец делает это».
«Лишь бы он эту чёртову штуку не сломал. Он не самый осторожный из людей».
Фронтон на мгновение замер, натолкнувшись на что-то мягкое и податливое, и, бросив взгляд вниз, увидел окровавленный, незрячий глаз, уставившийся на него из разбитой головы. Море становилось зрелищем, вызывающим тошноту даже у самых стойких солдат.
Привыкший сражаться на суше, Фронтон был привычен к неприятным последствиям битвы: пятнам крови и органов, покрывавшим каждый дюйм поля; телам, лежащим в ужасных, искалеченных положениях, иногда по четыре в ряд.
Куски головы и конечностей, на которые невозможно было не наступить.
Вонь.
К чему он не привык и к чему был совершенно не готов, так это к тому, что подобный бой, происходивший по пояс в воде, приводил к той же резне, только там вода обтекала тебя, пока ты шёл, изредка натыкаясь на тебя. Рука здесь, половина головы там.
Если бы ему нужно было что-то сказать, он бы сделал это, осматривая место происшествия.
Галронус, казалось, благоразумно игнорировал ужасное море, приливные течения уносили плавающие обломки обратно из мест более ожесточенных сражений на мелководье.
Приближаясь к месту ожесточённого боя, Фронто закричал во весь голос, чтобы перекричать шум: «Лошадей! Уведите лошадей!»
Внимание борющихся воинов изменилось: они начали атаковать коней, прикрываясь щитами от постоянных сокрушительных ударов сверху. Остановившись, он ещё раз оценил ситуацию, ощущая, как вода щекочет подколенные сухожилия. Вражеские воины лишь отчасти вступили в атаку. Новый залп с кораблей обстрелял кричащую, наступающую орду, и многие остановились перед внезапной угрозой и бросились обратно к своим товарищам за берег.
Другие, однако, добрались до моря, где баллисты не стреляли из-за страха попасть по своим, и присоединились к всадникам в отчаянной борьбе, чтобы не дать римлянам выйти на сушу. Однако теперь численный перевес был на стороне захватчиков, и каждую минуту с кораблей, стоявших в арьергарде флота, прибывали свежие легионеры, сражаясь с уменьшающимися силами местных жителей.
«Давай закончим это».
Галронус ухмыльнулся рядом с ним, и двое мужчин, шлепая по колено в воде, помчались к небольшой группе воющих, полуголых мужчин, размахивающих копьями.