Галронус бежал легко, почти наслаждаясь, когда, миновав последнюю волну, он ступил на мелкий гравий. Он едва остановился, чтобы отвести свой тяжёлый длинный меч назад вправо и широким взмахом отрубить ногу ближайшему британцу. Крик ярости сменился криком агонии, когда он упал на гальку, разрубленный на две части.
Именно для этого был рожден каждый сын Реми.
Жизнь была даром. Битва была методом. Кровь была ценой.
Некоторые, особенно друиды, осудили бы или наказали его за это: за то, что он бежал с римской армией и проливал кровь и смерть соплеменникам – единоверцам Беленуса. Но история белгов была историей межплеменных войн – брат против брата. Разве белги не воевали между собой веками до прихода Рима? И теперь, просто потому, что на арену вышла новая сила, скрытные друиды ожидали, что племена объединятся против Рима? Чтобы отрицать тысячелетнюю вражду и вражду?
Галронус покачал головой, отгоняя эту мысль и всю тему целиком, когда перед ним возникло кричащее лицо с усами под копной взъерошенных седых волос. Слюна, вырвавшаяся из уст воина, едва коснулась его щеки, как к ней присоединились брызги крови. Галронус замер лишь на мгновение, чтобы выдернуть меч из шеи мужчины и прижать его ногой к земле, оставив того судорожно трястись на гальке.
Дело в том, что Галронус сражался с легионами уже больше двух лет, и за эти долгие месяцы ни разу не навестил своё племя. По правде говоря, он редко о них думал. О, он знал о них, ведь последние две зимы он посылал и получал весточки, пока они терпели пронизывающий сырой холод, а он укрывался в тёплом, уютном Риме. Они процветали, несмотря на предполагаемую утрату свобод. Он слышал, что они начали заново выкладывать мощёную дорогу в оппидуме, где он родился, каменными плитами и рыть дренажные канавы по римскому образцу. Он мог только представить себе облегчение, которое испытают дети и женщины, не ступая по шестидюймовому слою грязи, выходя из дома.
Друиды, конечно же, покинули их. Большая часть странного и могущественного культа перебралась за океан, в убеждённую безопасность Британии и священного острова Инис Мон, в то время как другие остались в Галлии, но отступили от внешнего мира, чтобы вести собственные кампании ненависти против Рима.
Галронус не был глуп. Отнюдь. Он никогда не обманывал себя, утверждая, что племена белгов теперь не являются подданными Рима, или что он всё ещё вождь ремов, несмотря на свой титул. Теперь он был римским офицером. Он изучил их язык до такой степени, что люди часто не подозревали о его происхождении. Ему нравилось их вино, хотя и не разбавленное, как они, – привычка, которую он разделял с Фронтоном. Ему нравились их гонки на колесницах и их таверны. Ему нравилась их культура – если не считать ужасного театра. Ему нравилось…
Ему нравилась Фалерия.
Быстрый взгляд в сторону убедил его, что Фронто всё ещё рядом с ним, сражаясь со всей яростью и силой обезумевшего от сражений воина-реми, с энергией и ловкостью человека вдвое моложе. С уверенностью и твёрдостью человека, чья жизнь складывается именно так, как он задумал.
С благословения Суцелла и Нантосуэльты Галронус в этом году связал бы себя узами брака с Фалерией, а человек, яростно сражавшийся на его стороне, стал бы его братом.
Он ухмыльнулся и небрежно обезглавил кричащего юношу острым копьем, совершенно не умея им пользоваться.
Действительно странно. Он вдруг впервые осознал, что, похоже, думает на латыни, со всеми её идиомами и тонкостями. Когда это началось?
Он был настолько кровно связан с обитателями этого острова, что разделял не только богов, имена и культуру, но даже язык. Несмотря на странности их местных диалектов, если сосредоточиться, он мог уловить три четверти всех криков вокруг. Мечи, поднятые против него, были гораздо больше похожи на его собственные, чем короткое колющее оружие легионеров. Он мог легко сбросить свой шлем римского образца и проскользнуть к бриттам, и они даже не узнали бы в нём врага.
Но Рим был будущим. Лучше принять будущее, чем бороться с ним и исчезнуть без следа, как адуатуки, казнённые или порабощённые после завоевания Цезарем.
Галронус снова покачал головой и отогнал эти мысли. Такие размышления лучше всего приберечь для тьмы ночи после окончания битвы.
«Галронус!» — крикнул настойчивый голос.
Оглядевшись с удивлением, офицер-ремий заметил, что римские войска прекратили наступление, раздавались крики «корну» и «буччина», призывая войска к сосредоточению, развевались, кружили и опускались знамена, раздавались свистки, голоса центурионов разносились повсюду. В своих раздумьях Галронус не остановился вместе с остальными и стоял на странной нейтральной полосе шириной в двадцать ярдов между собирающимися легионами и ожидающими бриттами, отступившими на берег. Фронтон отчаянно манил его к себе.