«Возвращайся сюда, пока один из их лучников не решил тебя проткнуть!»
С улыбкой Галронус кивнул и, повернувшись, побежал обратно к рядам своих новых братьев в форме и стальных доспехах.
Фронто воспользовался возможностью выйти из строя и с чувством огромного удовлетворения оглядеть собравшиеся силы. Несмотря на провал высадки, плацдарм был успешно захвачен, и британцам пришлось отступить достаточно далеко, чтобы освободить место для правильного построения.
Он быстро обнаружил, что смотреть на прибой не стоит. Красноватый оттенок крови быстро рассеялся и исчез с новыми волнами, но силуэты людей и лошадей всё ещё гордо возвышались над водой — уродливые кучи, столь же уродливое свидетельство жестокости нападения. Люди его не так сильно беспокоили, но лошади…
Он почти ожидал, что бритты продолжат отступать, видя, что напротив них выстраивается армия, но, надо отдать должное их храбрости, они просто перегруппировали свои силы: оставшаяся кавалерия выстроилась в тылу, лучников нигде не было видно, пехота собралась огромной массой в центре, а предводители на своих колесницах разъехались по флангам.
Если бы Фронтон вытянул шею, Цицерон только что прибыл и суетился в тылу выстроенного Седьмого. Этот человек позже, когда вся армия его не слушала, воспользуется личным и знаменитым набором проклятий Фронтона, хотя предстояло ещё и столкновение с Цезарем, которое, вероятно, было бы таким же, только в другую сторону. Хотя у полководца не было доказательств, что именно Фронтон бросил ему вызов и отдал приказ о наступлении и высадке, он подозревал, и точно знал, что Фронтон одним из первых перешёл на сторону двух центурий Десятого, что стало ещё одним нарушением приказа.
Однако желчь Цезаря была не нова, и он знал, как легко выдержать эту бурю.
По требованию, щит передали через ряды, где легионер позади Фронтона почтительно передал его. Удовлетворенный весом, Фронтон поднял рукоять, мозоли на его ладони гармонично сочетались с формой дерева и кожи. Цицерон, Цезарь и другие офицеры могли стоять позади и размахивать руками; он же оставался здесь, в первых рядах. В армии было общеизвестно, что старший офицер в пылу боя не менее полезен, чем вязаный щит, и именно центурион командовал битвой. В Десятом легионе всё было иначе, и Фронтон с горечью подумал о том, что подумают о нём его солдаты, если он будет стоять в тылу, ковыряя ногти ножом, как Цицерон.
"Готовый!"
Голос Карбона прорезал общий гул и гвалт собравшихся центурий и был подхвачен остальными пятьюдесятью девятью центурионами Десятого, а вскоре и офицерами Седьмого. По всей линии фронта застучали щиты, и солдаты уперлись передними ногами, готовые к наступлению. Грохот, лязг и разговоры стихли, воцарившись в ожидающей тишине, которую мгновение спустя нарушили «музыкальные» инструменты бриттов, завывавших и стенавших, словно кошка, застрявшая хвостом в двери. С ликующим рёвом туземное войско бросилось в атаку.
«Не верю», — пробормотал Карбон. По другую сторону от легата Галронус ухмыльнулся за своим одолженным пехотным щитом. «Поверь. Так они сражаются. Атаковать, когда кровь льётся рекой, — благородно. Ждать наступающего врага — трусость в их глазах».
«Они, должно быть, знают, что им никогда не пробить эту линию», — тихо сказал Фронто.
«Но они всё равно попробуют. Они скорее умрут безнадёжно и благородно, чем будут жить с осознанием того, что так и не попробовали».
«Ты хочешь сказать, что они вообще не побегут?»
«О, они побегут, когда их сломают. Но они не отступят намеренно».
«Тогда нам лучше их сломать».
Карбо тихо рассмеялся и поднял меч. «Стой!»
Вдоль строя воины Десятого полка согнулись за щитами, изменив стойку так, чтобы вместо того, чтобы готовиться к маршу, они были готовы всем весом нанести удар по дереву и коже. Весь ряд щитов слегка опустился, прикрывая голени, а головы были опущены, оставляя открытыми только глаза между металлическим лбом шлема и краем щита.
Римская стена щитов могла выдержать большинство атак.
Фронтон был удивлен, когда его взгляд скользнул по рядам противника, и увидел, что не только пешие воины туземной армии шли в атаку скопом, без всякого строя или организации, но и колесницы на периферии продвинулись вперед лишь на достаточное время, чтобы высадить своих знатных пассажиров достаточно близко и присоединиться к атаке.