Папирий стоял в коридоре, преграждая путь, с мечом, танцующим в руке, готовый к удару. За ним, в более мрачном углу, Луцилия видела Фалерию, с выражением суровой решимости на лице, поднимающую украденный клинок. Она подняла глаза и увидела, что Луцилия с ужасом наблюдает за ней.
«Беги, девочка!»
Её душа плакала от боли, Люсилия повернулась спиной к подруге и побежала дальше, за угол, по короткому коридору, вырвавшись через полуоткрытую дверь на яркий дневной свет Субуры. Позади себя, теперь невидимый в полумраке здания, она услышала слабый, но отчётливый звон стали, ударяющейся о сталь.
Слезы текли по ее щекам, она обхватила свою грязную, запачканную столу и побежала босиком к семейному дому на холме Циспий.
Клодий за это заплатит.
Глава 15
(Римский плацдарм, юго-восточное побережье Британии)
«О возвращении в Галлию не может быть и речи». Голос Цезаря был ровным и тихим — тем самым ровным и тихим, который Фронтон слишком хорошо знал, чтобы быть последним словом в любом вопросе. То ли Цицерон не знал этого, то ли ему было всё равно, Фронтон не мог сказать, но Цезарь сердито хлопнул рукой по столу.
«У нас нет кавалерии. У нас всего два легиона, и мы понятия не имеем, сколько местных жителей окажут нам сопротивление. У нас нет припасов и недостаточно разведданных о том, где находятся сельскохозяйственные угодья и поселения. Мы даже не можем преследовать армию, которую отбросили, из-за отсутствия поддержки кавалерии. Это бесполезный жест, Цезарь!»
Фронтон улыбнулся. Командир Седьмого легиона начал возмущаться идиотизмом всей кампании, едва войдя в шатер Цезаря, и спор всё ещё не утихал, несмотря на всё более опасные нотки в тоне полководца. Брут, Галрон и Волусен молчали, не вмешиваясь. Фронтон же с нетерпением ждал, когда же наконец займётся Цицероном, но пока ему было слишком весело наблюдать, как Цезарь приближается к своему пределу.
В общем, это сработало бы ему на руку. Цезарь в какой-то момент мог бы привлечь Фронтона к ответственности за его действия на берегу, но Цицерон умело перенаправил гнев полководца на себя. Теперь было бы очень легко встать на сторону Цезаря и обрушить свою критику на товарища-легата. Это, в свою очередь, должно было бы достаточно разозлить Фурия и Фабия, чтобы они вскипели. Два центуриона стояли недалеко от палатки полководца, как и Карбон с Атеносом, и они быстро заметили бы разногласия и спор. Особенно когда Фронтон обрушил свою желчь прямо на них.
«Нет, Цицерон. Не дави на меня больше», — голос генерала прозвучал, словно обнажаемый клинок.
К чести Цицерона, он, казалось, осознал, что подошёл к краю пропасти, и на секунду замолчал. Фронтон чуть не рассмеялся, когда легат Седьмого легиона, вместо того чтобы остановиться, просто сменил тактику.
«Тогда у меня есть альтернативное предложение, Цезарь».
Взгляд генерала стал жестким, словно он призывал мужчину продолжать говорить.
«Может быть, мы сможем вернуть флот и забрать Девятый легион из Гесориака? Возможно, даже один из других легионов, если Котта и Сабин ещё достаточно близки? Тогда мы могли бы проверить кавалерию и выяснить, что с ней случилось? Четыре легиона с поддержкой кавалерии, и мы могли бы взять остров под свой контроль».
"Нет."
"Но…"
«Нет, Цицерон».
Легат Седьмого замолчал, хотя его лицо было интересного багрового цвета, и он почти дрожал от желания продолжить.
Генерал обратил свой уничтожающий взгляд на Фронтона, и легат Десятого легиона почувствовал, как Цезарь заставляет себя сохранять спокойствие, готовясь разобраться с другим своим непокорным легатом. Фронтон глубоко вздохнул.
Теперь это был его шанс.
«Я знаю, что, поведя две центурии Десятого легиона в воду, я нарушил общий приказ при высадке, Цицерон», — сказал он, намеренно избегая взгляда Цезаря и вместо этого сосредоточив взгляд на своём коллеге-легате. «Но я должен совершенно ясно заявить, что мне не пришлось бы предпринимать столь радикальные меры, если бы ты вопиющим образом не нарушил собственный приказ и не отвёл свой легион. Даже те солдаты Седьмого легиона, которые хотели сражаться, не стали бы этого делать без орла, сопровождающего их. Надеюсь, ты ненавидишь, что мне пришлось предоставить этого орла, потому что твой орёл съежился на той триреме».
Его лицо исказилось от ярости, хотя внутри Фронтон не мог не ощутить теплое удовлетворение, когда полководец снова обратил свой гневный взгляд на Цицерона.
Хорошо отвлёкся, если можно так выразиться.