«Ты станешь фермером, Квинтус?»
Старик рассмеялся глубоким, звучным смехом, а затем встал и заключил Фронтона в сокрушительные объятия, отпустив его только тогда, когда понял, что Луцилия с нетерпением ждет его.
«Дочь, ты, значит, сочла нужным нанести быстрый визит отцу?»
Его бровь изогнулась в притворном гневе, но он не смог долго сохранять это выражение, так как Луцилия ворвалась в щель, оставленную Фронтоном, и обняла его упругие ребра.
«Отец, мне бы хотелось, чтобы мы пришли раньше, но…»
«Знаю. Тебе было трудно удержать его подальше от таверн достаточно долго?»
Фронтон бросил на него кислый взгляд, отчего пожилой мужчина снова рассмеялся.
«Заходите. Уверен, нам есть что обсудить».
Фронтон откинулся на удобном диване, позволив подушкам обнять его и смягчить боль в хрустящих костях и хрустящих суставах. Закрыв глаза, он смаковал глоток вина, а затем открыл их, услышав булькающий звук, и обнаружил, что Луцилия подливает ему в кубок изрядную порцию воды. Взглянув на неё, он заметил веселье на лице Бальба, стоявшего по другую сторону комнаты, и вздохнул, отпивая теперь уже почтительно разбавленное вино, и потянулся к тарелке с сырами на маленьком столике рядом с собой.
«Можете ли вы позволить себе пересадку?»
Фронто уклончиво пожал плечами.
«Короткий. Ты же знаешь генерала. Не стоит заставлять его ждать слишком долго, но мы пока что довольно быстро. Возможно, пара дней? На агоре есть офис, который, по-видимому, обслуживает пара бывших легионеров, назначенных Приском. Они организуют всю перевозку людей и грузов в армию. Похоже, новый префект лагеря снял с него половину обязанностей главного интенданта».
Бальбус ухмыльнулся. «Уверен, Сите это очень понравится. Ты уже им доложил?»
«Нет. Я подумал, что оставлю это пока».
«Я пойду утром», — тихо сказал Галронус со своего места в конце комнаты. С момента прибытия он казался задумчивым и молчаливым, хотя Фронтон списал это на ужасное морское путешествие. Все пятеро сидели неровным кругом.
Бальбус покачал головой. «Оставайся и расслабься, друг Галронус. Завтра утром я пришлю одного из своих ребят, чтобы он всё организовал. Тогда они смогут встретиться с тобой здесь через два дня и забрать тебя на вилле вместе с твоими животными и имуществом».
На лице Фронтона промелькнуло сожаление, когда он представил себе все портовые таверны и их владельцев, тянущихся к его монете. Но оно быстро сменилось искренней улыбкой. Время для этого – позже. А пока: требовалось другое.
«К нам присоединятся Корвиния или Бальбина?»
«Корвиния готовит еду, которая удвоит твой вес, а Бальбина ей помогает. Кажется, Бальбина немного дуется, потому что я сказал ей, что взрослым нужно поговорить, прежде чем она сможет тебя принять».
«Да», — тихо ответил Фронтон. «Нам нужно кое-что обсудить, Квинт».
Он искоса взглянул на Лусилию и поиграл бровями.
Бальбус расхохотался, чуть не поперхнувшись вином. «Луцилия, дорогая моя, подозреваю, что мой дорогой друг Марк хотел бы, чтобы ты вышла и занялась чем-нибудь, пока мы, мужчины, болтаем».
Фронтон старательно избегал взгляда Луцилии. Он бросил быстрый взгляд и на Фалерию, но она лишь мило улыбнулась и крикнула: «Я скоро приду, Луцилия».
Лусилия коротко кивнула отцу, бросила на Фронтона предостерегающий взгляд, полный кинжалов, и грациозно выбежала из комнаты, ее столеша со свистом развевалась у ее колен в том гипнотическом покачивание, которое Фронтон в данный момент решительно игнорировал.
Когда она ушла, Фронтон подождал, пока закроется дверь, и открыл рот, чтобы заговорить, но Бальб предостерегающе поднял палец и прождал почти минуту в молчании. Наконец, немного приглушённые дверью, они услышали, как Люцилия фыркнула и зашлепала по мраморному полу. Бальб улыбнулся. «Иногда она так напоминает мне свою мать».
Фронто неприятно кашлянул.
«Ты хочешь сказать что-то важное?» — подтолкнул его Бальбус.
«Э-э… да. Вроде того».
«Что-то, связанное с Лусилией?»
«Ну… э-э. Вроде как да».
«Она совершила что-то постыдное?»
«Нет. Нет. Не то. Что-то вроде… э-э…»
Фронтон погрузился в неловкое молчание, с ужасом осознавая, что на его бледно-серых щеках появилось розовое пятно.