Ему с раздражением пришла в голову мысль, что если эти трое будут прятаться в кустах, то к тому времени, как им удастся ввязаться в какую-нибудь драку, он вполне может быть уже мертв.
Ему придется растянуть события так, чтобы они смогли подобраться достаточно близко и оказать помощь.
Фурий и Фабий подошли ещё ближе. Наконец, всего в пяти ярдах от него, Фурий снял плащ и накинул его на плечо, а его рука упала на рукоять гладиуса, где она удобно лежала.
«Я не легкая цель», — спокойно сказал Фронто.
«Не думаю», — пожал плечами Фуриус, и его лицо исказилось в том, что он, возможно, принял за улыбку.
« И нелёгкая добыча, — продолжал легат. — Я не раненый офицер на больничной койке и не пьяный щеголь в трактире».
Двое центурионов остановились в семи или восьми футах от Фронтона, и его рука опустилась на рукоять его собственного меча.
«Очевидно», — ответил Фуриус, слегка приподняв бровь.
Позади него Фабий откинул плащ, молниеносно выбросив руку вперёд. Фронтон успел выхватить гладиус из ножен буквально на дюйм, прежде чем его лихорадочно работающий, спутанный мозг осознал, что длинный узкий предмет в руке Фабия, который он прятал под плащом, на самом деле был длинным узким терракотовым кувшином — миниатюрной амфорой.
"Что…?"
«Назови это приветствием единственному человеку, который прыгнул со мной в воду», — Фуриус пожал плечами. «Пришло время, легат, зарыть топор войны, так сказать. Мирное предложение? То, что ты сделал на пляже… ну, скажем так, я, кажется, недооценил тебя».
Фронтон внезапно осознал, что его меч наполовину обнажён, пока Фуриус отстёгивал кожаный бурдюк с вином у него на поясе, а Фабий начал вытаскивать пробку из кувшина. Нахмурившись, он как можно незаметнее отодвинул меч назад.
Два центуриона услышали скрежет, уловили движение и обменялись напряженными взглядами.
«Надеюсь, пропасть между нами не настолько углубилась, чтобы мы не смогли её преодолеть», — сказал Фурий, прислонившись к высокому пню. «Похоже, мы вверили свой авторитет и поддержку глупцу, позволяя слухам и домыслам скрывать от нас настоящих солдат этой армии». Фронтон растерянно покачал головой и с подозрением посмотрел на вино, а Фурий взглянул на кожаный сосуд и пожал плечами. «Боюсь, я был немного недальновиден в своих обвинениях. Служение под началом таких безумцев заставит любого время от времени залезать в кувшин».
Фабий с облегчением опустился на один из ближайших пней, схватил кувшин за ручку и, положив его себе на предплечье, наклонил сосуд и сделал большой глоток вина.
«Я думал…» Фронто на мгновение запнулся.
"Что?"
«Я предполагал, что вы двое…» — нахмурился он. «Вы не злитесь на меня?»
"Зачем?"
«Я назвал вашего легата трусом и придурком».
«И очень прямолинейно и своевременно, я бы сказал. Мы сделали всё возможное, чтобы удержать его на верном пути — это часть работы центуриона — оберегать старших офицеров от неприятностей, — но у этого человека лидерские качества, как у иллирийского стада коз, и он не желает слушать доводов разума. Похоже, он намерен вести своих людей на грань гибели в своём желании бросить вызов Цезарю». Фабий раздраженно фыркнул, протягивая кувшин Фронтону, вытирая рот шарфом.
«Знаешь, Фронтон, это совсем другая армия, нежели армия Помпея».
«Да, я уверен», — слабо ответил Фронто, недоумевая, что, во имя Фортуны, происходит.
В легионах Помпея не было никаких споров между офицерами. Что бы ни говорил Помпей, это было законом, а его офицеры просто прыгали туда-сюда, пытаясь ему угодить. Конечно, всю работу выполняли центурионы. Легаты и трибуны были там лишь для того, чтобы увеличить численность и произвести впечатление на местных жителей.
Фурий рассмеялся. «Помнишь этот шишечку из Анция? Как его звали, Луций?»
«Постумий Альбин. Он так часто всё портил, что в конце концов большую часть времени оставался в своей палатке и просто позволял нам продолжать дело».
Фронтон не мог не улыбнуться, увидев этот образ. Многие из тех, кто служил в штабе Цезаря, были похожи. В его памяти всплыл образ Планка.
«Пока этот ублюдок не напал на нас», — мрачно добавил Фуриус.
Фронтон нахмурился, и два центуриона обменялись взглядами. Фурий пожал плечами и откинул шарф, обнажив белый шрам над ключицей. Фронтон совершенно забыл о странной ране, но любопытство его разгорелось с новой силой.
Альбин выставил нас перед старшими офицерами за «превышение полномочий» и приговорил без суда. Я бы лежал под курганом в Анатолии вместе с полудюжиной других, если бы Помпей не приказал прекратить это кровавое безобразие. Клинок пронзил моё сердце всего за две секунды. Это напоминание о том, что никогда не стоит выходить за рамки дозволенного, когда за тобой наблюдают писатели.