Фабий кивнул. «Помпею всегда приходилось держать своих людей в узде».
«Но дело в том, — сказал Фурий, грозя пальцем, — что эта армия другая. Цезарь — блестящий полководец, но он также достаточно умен, чтобы уважать мнение своих офицеров, не давая им возможности всё испортить. Сначала я этого не заметил. Я видел только, как люди спорили с ним так, что Помпей запросил бы меч палача. Но здесь это работает. Это действительно работает. Когда такие, как ты, не слушаются, ты таскаешь каштаны из огня для старика, когда он иначе совершил бы ужасную ошибку. Как на пляже».
«На пляже...» — повторил Фронто, все еще пытаясь осмыслить этот неожиданно приятный разговор.
«Цезарь поступил глупо, отправив всего один легион. Я знаю, почему он это сделал, заметьте: я не идиот. Но в данных обстоятельствах это было глупо и недальновидно. А Цицерон, которого мы пытались заставить командовать легионом, усугубляет ситуацию, бездействуя и отказываясь действовать. Если бы мы с вами не скатились в воду, нам бы всем пришел конец».
Фронто медленно кивнул.
«Это, — ухмыльнулся Фуриус, — самый безрассудный, непокорный и почти невероятно разумный поступок, который я видел за долгое время. Ты странный легат, но ты действительно делаешь работу, вместо того чтобы полагаться на своих центурионов».
Взгляд Фронтона метнулся к опушке леса, и он понял, что его центурионы и Брут исчезли. Возможно, они решили, что ситуация безопасна, а может быть, переместились, чтобы лучше слышать разговор. Однако он невольно надеялся, что они всё ещё где-то там.
«Но твоя преданность Цезарю…» — выпалил Фронтон. Он думал об этом, но не собирался высказывать свои мысли вслух. Он сдержался, но было уже поздно.
Фурий печально покачал головой. «Не подлежит сомнению. Я центурион, легат Фронтон. Раз я принял присягу, я человек генерала. Солдатская клятва священна, ты же знаешь». Он лукаво усмехнулся. «Боюсь, тебе придётся искать решение своей проблемы в другом месте».
Фронтон вздохнул и поник. «За последние месяцы мне раз шесть говорили, что я позволяю своим предрассудкам затмевать здравый смысл. Извините, но Помпей вёл себя в Риме как настоящий мерзавец, вплоть до того, что подверг опасности мою семью. Раньше я никогда ничего не имел против него, но когда его люди подожгли мой дом, всё изменилось. Когда я вижу щит Помпея, у меня кровь закипает».
«Могу лишь сказать, что служить под его началом на войне — хороший человек, — пожал плечами Фабий. — Что он из себя представляет в Риме, я не представляю, но могу лишь официально заявить, что мне ещё не доводилось встречать честного политика. Все они корыстные и изворотливые. Это свойственно каждому».
Фронтон сделал еще один глоток из кувшина и передал его центуриону, задумчиво почесав подбородок.
«Похоже, я снова оказался в центре событий, связанных с убийством Тетрикуса и остальных».
«Он был хорошим человеком, твой трибун?» — спросил Фурий, делая еще один глоток.
«Один из лучших. Перспективный кадровый офицер, я бы сказал».
«Плохой конец. Когда узнаешь, кто это сделал, обязательно дай нам знать, и мы тебе поможем снять с этого ублюдка кожу с костей, а?»
Фронтон покачал головой, но не в знак отрицания, а в знак замешательства из-за странных поворотов жизни в Британии.
«Мне бы просто повезло, если бы сейчас из подлеска выскочило полдюжины друидов и подожгло меня».
Фуриус рассмеялся.
«Пошли, легат. Вернёмся в безопасный лагерь».
Публий Сульпиций Руф, фактический командующий портом Гесориакум, устало протер глаза и посмотрел на разбросанные по столу отчеты.
«Что же тогда задерживает обоз с припасами?»
Каско, префект кавалерии приданного вспомогательного подразделения, пожал плечами. «Без отправки полноценной разведывательной группы мы не можем быть уверены, сэр. Мы патрулируем в радиусе трёх миль вокруг поселения, и никаких признаков чего-либо нет. В чём бы ни заключалась задержка, она должна быть ещё дальше».
«У нас мало времени, господа. Наши запасы могут показаться впечатляющими, и Цита сообщает мне, что запасов хватит на месяц для Девятого легиона, но нужно учитывать, что Цезарь приведёт из Британии два голодных легиона до наступления зимы, а Котта и Сабин в какой-то момент вернутся сюда, чтобы пополнить запасы. Нам нужно иметь полные зернохранилища и склады до того, как они понадобятся. Опоздание на три дня уже начинает вызывать беспокойство».