Мургус снова открыл рот, но его прервал почтительный стук в дверной косяк палатки.
"Приходить!"
Один из преторианских легионеров, стоявших на страже снаружи, вошёл и отдал честь. «Сэр. Сообщение от южных ворот. Огромный кавалерийский отряд на подходе».
Руфус нахмурился и, кивнув, махнул рукой легионеру, отпустив его.
«За работу, господа».
Трибуны отдали честь, вышли из шатра и скрылись в лагере, а Руф застегнул плащ на плечах брошью Марса-Виктория, подаренной братом на прошлые именины, и вышел на прохладный утренний воздух. Заметив Приска, спешащего через открытое пространство перед штабом, он бросился ему наперерез и пристроился рядом.
«Ты слышал?»
«Кавалерия. Будем надеяться, что это союзники. Чертовски сложно отличить, ведь они все галлы».
Руфус улыбнулся, когда они оба ринулись к южным воротам. Порталы были плотно закрыты, а сверху и сбоку от них дежурил отряд легионеров. Облако пыли и чёрные силуэты огромного конного отряда были отчётливо видны на плоской травянистой равнине всего в пятистах-шестистах ярдах от него. Руфус с облегчением вздохнул, заметив среди них знамя римской конницы.
«Это Варус. Какого чёрта он здесь делает? Я думал, он в Британии с генералом».
Двое офицеров задумчиво наблюдали, как старший командир кавалерии и всё его кавалерийское крыло приближаются, заполняя открытые луга. «Откройте ворота!» — крикнул Руфус, когда отряд приблизился к ним. Опытный офицер ехал впереди, крепко сжимая поводья здоровой рукой, другая рука всё ещё была в шине и крепко привязана к туловищу.
Когда колонна приблизилась к воротам, Вар отдал ряд команд, и кавалерия разделилась на три группы, направившись к западным и восточным воротам, а последняя, во главе с самим командиром, замедлила ход по мере приближения к южным.
«Что, во имя дряблой задницы Юноны, ты здесь делаешь?» — спросил Приск, когда Вар остановился и неловко сполз с седла. Его перевязанная рука и раненое бедро были серьёзной помехой. Его люди продолжали проезжать мимо него в лагерь.
«Боюсь, планы немного изменились, ребята. Похоже, у вас здесь была приемлемая погода, но у побережья она просто ужасная. Я раз за разом отдавал приказ о посадке, а матросы говорили мне, что погода слишком опасна для любой попытки переправы. В их защиту скажу, что там сейчас штормит как в аду. Но мы здесь не поэтому. Думаю, у вас могут возникнуть проблемы».
Руфус почувствовал, как у него в животе образовался узел. «Я подозревал это. Поезд с припасами опаздывает на три дня. Что же ещё?»
Сегодня утром погода прояснилась, и мы спустились в гавань в надежде, что сможем высадиться, но все корабли уже ушли. Вместо того чтобы пытаться выяснить, что происходит, я счёл благоразумным вернуться сюда и собрать силы.
«Я рад, что ты это сделал. Что-то определённо не так».
Варус кивнул и похлопал коня по вспотевшему боку. «Давай погреемся, и ты расскажешь мне, что тут происходит».
Трое мужчин повернулись и зашагали обратно в лагерь, когда с востока надвигалась тяжелая черная туча, угрожая новыми бурями.
Глава 16
(Римский плацдарм, юго-восточное побережье Британии)
«Так что теперь вы все дружите с этой парочкой?»
«Не говори так глупо, Галронус».
«Но вы с ними в хороших отношениях?»
«Я бы не сказал, что пригласил бы их на обед с моей семьёй, если вы это имеете в виду, но дело в том, что я ошибался на их счёт. Боги, когда стало так трудно признать свою неправоту? Да, я ошибался. Возможно, они немного суровы для центурионов, и я бы точно не хотел служить под их началом и забывать начищать кольчугу, это точно, но они надёжные центурионы. Они явно не вынашивают никаких антицесаревичных замыслов, как я думал. И они начинают презирать недостатки своего собственного легата. Вполне возможно, что они — единственное, что сейчас удерживает Седьмой полк как боевое подразделение».
«Итак», Галронус огляделся, чтобы убедиться, что их никто не услышит, «я полагаю, это означает, что вы исключили их из списка подозреваемых в убийствах?»
Фронто на мгновение замедлил шаг, пока они шли по траве, и медленно кивнул. «Честно говоря, я пока об этом не задумывался. Опасная ситуация, в которой мы сейчас находимся, как будто вытеснила это из моего сознания. Ну, по крайней мере, вытеснила ». Он глубоко вздохнул и потёр усталый глаз. «Я всё ещё не исключаю их, пока не докажу, что это так, но сейчас я действительно не вижу этого. Думаю, я пытался всё увязать с ними, потому что уже решил, что они это сделали. Да, у них была такая возможность, но у меня есть подозрение, что нож в темноте — это не их метод».