«Ты знаешь, что это значит, Маркус?»
«Что мы вернулись к исходной точке?»
Галронус покачал головой и закатил глаза. «Вряд ли. Это ставит тебя перед неизбежным выводом».
Фронтон нахмурился, приближаясь к цели. «Подождите». Командный шатер Цезаря стоял примерно в сорока ярдах впереди, двое стражников стояли у открытого полога и проверяли офицеров, входивших внутрь. «Какой вывод?» — резко спросил он, когда они остановились, всё ещё на безопасном расстоянии.
Галронус вздохнул и постучал себя по виску. «Подумай, Марк. Кто прошёл через Массилию?»
«Мы. И центурионы, и племянник Цезаря. Ах да…» — лицо легата нахмурилось ещё сильнее. — «Вы же не думаете…»
«Если не обнаружится, что кто-то еще, затаивший обиду, направлялся на север, в зону боевых действий из Массилии, и вы исключите нас, а также Фурия и Фабия, какой еще вывод вы можете сделать?»
Фронтон недоверчиво покачал головой. «Но эти два трибуна мокрые, как утиное кольцо! Они больше не могут…» – но в голове уже рисовался образ Менения, стоящего у фермерского дома, с окровавленным мечом, отдающего приказы, словно рождённый для этого. Он спас жизнь суровому центуриону!
«Быстрый, как чертова змея».
"Что?"
«Когда Менений спас Канторикса через Рейн, он утверждал, что ему повезло, но центурион считал иначе. А потом он спас меня от троих…» Фронтон почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
«Он этого не сделал, не так ли?»
«Маркус, ты не заканчиваешь предложения. Я, может, и говорю как носитель латыни, но мне становится всё труднее тебя понимать».
«Мений!» — тихо сказал Фронтон. «Они нашли его раненым. Он отбился от трёх варваров и спас меня, сказали они. Ты был там, в больнице. Но ведь всё было не так, верно? Этот проклятый Менений не убежал и не спрятался, как трус, правда? Он крадётся, как убийца. И как только у него появилась возможность, он попытался меня убить, но трое варваров помешали ему».
Фронтон изумлённо покачал головой. «Три чёртовых германских головореза спасли мне жизнь. Спасли меня от ссаного римского трибуна!»
Галронус медленно кивнул. «Тогда Менений проделал исключительную работу, изображая из себя неуклюжего и женоподобного человека. Эта маскировка обманула всех».
«Даже Цезарь».
«Значит, у него были и возможности, и способности? Он, безусловно, мог быть в Вене, когда там был племянник Цезаря. Четырнадцатый полк находился на передовой в германском лагере, когда на Тетрика напали. И они были в нашем лагере, когда его убили, и когда расправились с гонцом Цезаря. Возможность была».
«А это ещё и Хортиуса добавляет», — пробормотал Фронтон. «Эти двое — не разлей вода. Сомневаюсь, что Менений смог бы провернуть всё это без ведома Хортиуса. К тому же, медик подсчитал, что для того, что сделали в больнице, понадобились бы двое».
«Но каков мотив?»
Фронтон пожал плечами. «То же самое, пожалуй. Какое отношение Менений и Горций могут иметь к Помпею, я не знаю, но всё же похоже, что они пытаются устранить сторонников Цезаря. При первой же возможности мне придётся поговорить с Цезарем, а когда вернёмся в Галлию, я ещё раз тихо поговорю с парой трибунов, пока они будут прижаты к земле и на острие моего меча».
Галронус указал на палатку, где скрылся последний из офицеров. «Лучше зайти внутрь, пока они не начали».
«Уверен, Цезарь простит меня позже, когда я объясню ему свои причины, но ты прав. Начинается дождь, и я предпочту быть в одежде, когда это случится».
Когда первые капли моросящего дождя коснулись твердой земли и упругой травы, два офицера ускорили шаг и поспешно пересекли тропинку, направляясь в палатку генерала. Преторианские кавалерийские гвардейцы, проходя мимо, кивали в знак приветствия и одобрения.
В палатке было тепло и слегка пахло угольными жаровнями, но в основном потом и маслом для доспехов. Легаты и трибуны обоих легионов, а также Брут и Волузен терпеливо стояли, пока Цезарь водил пальцем по списку на деревянном листе, лежавшем перед ним на столе. Фронтон и Галрон выстроились у входа, и стражники закрыли за ними полог палатки. Тусклый интерьер постепенно растворился в отсутствии влажного утреннего света.
«Ты опоздал», — решительно сказал Цезарь, даже не отрывая глаз от списка.
«Да, генерал. Извините, но задержка была неизбежна».
«Это срочно?»
«Не срочность как таковая, Цезарь».
— Тогда это не должно помешать твоей пунктуальности, Фронтон. Или твоей, командир. Боюсь, ты перенимаешь дурные привычки у легата Десятого.
Фронтон бессильно возмутился. Генерал ещё даже не взглянул на него. «Я воспользуюсь случаем и всё объясню в своё время, Цезарь».