«Иногда ты перегибаешь палку, Фронтон. Боюсь, я слишком часто позволял тебе бросаться к воротам, огрызаться и лаять на прохожих. Легаты и офицеры служат в этой армии, когда мне удобно. Ты со мной с первых дней, и я балую тебя, возможно, больше, чем следовало бы, но если ты продолжишь обращаться с этим командованием так, будто ты претор, а я твой адъютант, мне, возможно, придётся время от времени дергать тебя за поводок».
Гневный шаг Фронтона вперёд оказался невозможным, когда Галронус тяжело наступил ему на ногу. Гвозди на сапоге офицера Реми больно впились в ногу Фронтона, заставив его невольно резко вздохнуть. Цезарь всё ещё не поднимал глаз, и Фронтон сердито взглянул на друга, заметив предостерегающий блеск в глазах Галронуса. Медленно, размеренно вздохнув, он дал выход своей ярости.
Он оглядел палатку и увидел, что все офицеры, кроме Цицерона, осторожно опустили взгляд. Он почти ожидал увидеть на нём ухмылку, но вместо этого легат Седьмого легиона смотрел на него с изучающим, даже слегка сочувственным видом. По какой-то причине это разозлило его почти так же сильно, как и то, что генерал так с ним разговаривал.
«Хорошо. По крайней мере, ты знаешь, когда следует молчать», — сказал генерал, поднимая взгляд. Гвозди Галронуса снова впились в ногу Фронтона, когда тот открыл рот, чтобы ответить. Морщась от боли, легат сжал губы.
«К нам приезжали гости, господа. Несколько местных племён прислали ко мне послов с предложением заложников и договоров. Я в одностороннем порядке принял их предложение, разместив заложников на борту одного из галльских кораблей для их сохранности».
«Это те же самые племена, которые пытались помешать нам высадиться, генерал?» — Цицерон шагнул вперёд. — «Потому что, если это так, я не уверен, насколько далеко должно простираться наше гостеприимство».
Цезарь кивнул. «На этот раз я согласен с тобой, Цицерон. У нас нет подтверждения личности напавших на нас. Проще говоря, наши сведения о племенах Британии недостаточно полны, чтобы сделать какие-либо обоснованные предположения о том, с кем мы имеем дело. За исключением нескольких монет с незнакомыми именами, найденных на телах, они легко могли принадлежать любому племени. Все, кто обращался ко мне с просьбой, утверждают, что не имеют никакого отношения к стычке на берегу, хотя маловероятно, что все они совершенно невиновны. Мы приняли их подношения, но я хочу, чтобы этот лагерь был укреплён, несмотря ни на что. Я хочу, чтобы армия была в постоянной боевой готовности, а корабли – под охраной».
«Они, вероятно, пытаются выиграть время», — сказал Фронто, стараясь скрыть гнев и негодование в своем тоне.
«Возможно», — признал генерал. «Без значительного кавалерийского отряда мы фактически слепы и полагаемся на те немногие патрули, которые может организовать командир Галронус, а в остальном — на слова потенциально коварных туземцев и простые слухи. Весь остров Британия, насколько нам известно, может сформировать армию за соседним холмом с тысячей друидов. Поэтому я хочу, чтобы боевая готовность была высокой и поддерживалась».
Цицерон сглотнул и глубоко вздохнул. «Прости, Цезарь, что повторяюсь, но я всё же могу посоветовать нам вернуться в Галлию. Ты сам сказал: мы фактически слепы. Мы понятия не имеем, что нас ждёт. И пока мы сидим здесь и ждём прибытия конницы, погода портится. Я понимаю, что наказание племён, поддержавших венетов против нас, было бы хорошим способом внушить уважение к Риму, но в таких условиях мы вряд ли сможем наказать непокорные племена Британии. Возвращение — единственный разумный выход».
Взгляд полководца медленно поднялся на Цицерона и остановился на нем, неся в себе всю силу презрения Цезаря.
«В последний раз, Цицерон, я говорю, что ты не вернёшься в Галлию, пока я не удостоверюсь, что мы достигли того, ради чего пришли. Если ты ещё раз заговоришь об этом, я подумаю о том, чтобы запереть тебя на кораблях вместе с бриттскими заложниками. Я правильно понял?»
Фронтон взглянул на своего коллегу-легата и снова увидел, как Цицерон бросил на него оценивающий взгляд. Чёрт возьми! Он всё ещё пытается выставить меня против генерала, и… Фронтон стиснул зубы, с ужасом осознавая, что позиция Цицерона начинает казаться ему несколько соблазнительной.
«Хорошо», — тихо сказал генерал. «Два легиона займутся укреплением лагеря. У нас есть запасы продовольствия только на сегодня и завтра. Поэтому завтра нам придётся оценить обстановку и поискать дополнительные припасы. Но пока мы сосредоточимся на укреплении и обороне».
Взгляд Цезаря скользнул по шатру и упал на Галронуса.
«Все, кроме вас, командир».