Офицер Реми молчал, пока генерал, наклонившись над столом, разворачивал карту, отредактированную Волусеном. Недавно на ней были добавлены новые детали, помеченные углём и нацарапанные тексты. Прикрепив свёрнутые края восковыми табличками, Цезарь указал на место в самом сердце острова, почти на самом дальнем краю карты от отмеченной точки высадки.
Офицеры сделали несколько шагов вперед, чтобы взглянуть на карту.
Наши заложники предоставили нам дополнительную информацию об этой карте. Похоже, мы в основном окружены племенами, которые я считаю ненадёжными и которые исторически связаны с венетами и другими галльскими смутьянами. На острове есть одно или два племени, которые издавна поддерживают Рим, по крайней мере, со времён покорения белгов.
Фронтон заметил, как руки Галронуса раздражённо сжались при этой последней фразе, и посочувствовал другу. Однако сейчас было не время для конфронтации, и Галронус это ясно понимал.
«При всем уважении, Цезарь, я хорошо освоил ваш язык, но я все еще новичок в вашей письменности».
Цезарь кивнул и постучал пальцем по слову «ATREBATE».
Это атребаты. Это бельгское племя в самом сердце Британии, тесно связанное со своим тёзкой, живущей в Неметоценне. Они — один из немногих народов на этом острове, в поддержке которого я уверен, и здесь, предположительно, находится их главный оппидум, называемый Каллева. Я уверен, что они снабдят нас недостающей конницей.
«Это в ста милях отсюда, Цезарь», — тихо сказал Брут.
«Да. Долгий путь, и через потенциально опасные земли. Ни один римлянин туда не доберётся, я уверен. Хотя, может быть, кто-то из белгов…»
Галронус медленно кивнул.
«Возможно, Цезарь. Нам придётся двигаться быстро и налегке».
«Согласен. Как думаешь, сколько времени это займёт?»
Галронус постучал себя по губам, глядя на карту. «Четыре дня в одну сторону. Плюс день на погрешность. Мы совершенно не знакомы с этой местностью и легко можем сбиться с пути».
«И это забота о безопасности и благополучии ваших лошадей?»
«Да, генерал. Четыре дня, и лошади будут чувствовать себя комфортно».
«Тогда подтолкните их немного. Пусть это займёт три дня в каждую сторону. И я дам атребатам два дня на сбор сил. Итого — неделя. Сможете?»
«Лошади будут на пределе, но это возможно, Цезарь».
«Сделай это. Как только мы закончим, я хочу, чтобы ты взял большую часть своей турмы кавалерии и привёл ко мне атребатов. Оставь нам только полдюжины всадников для разведки».
Галронус отдал честь и отступил назад. Фронто видел напряжение на лице друга, когда офицер Реми прервал его аргумент о безопасности лошадей.
«Хорошо, господа. Давайте приступим к детальному планированию».
Фронтон проснулся от звонка на рассветную стражу, его неудобная койка чуть не сложилась под ним, когда он перекатился на край, чтобы сесть и потереть колено, моргая затуманенными глазами. Прошло четыре дня с тех пор, как Галронус, взяв своих всадников, отправился на запад, чтобы выследить атребатов. За это время он провёл большую часть свободного времени в одиночестве. Карбон и Атенос были почти постоянно заняты своими обязанностями, и, несмотря на недавние разоблачения и перемены в его отношении, ему всё ещё было не по себе от мысли пригласить Фурия и Фабия пообщаться с ним. К тому же, они, вероятно, будут заняты не меньше, чем его собственные центурионы. А Брут был почти постоянным спутником полководца.
На следующее утро он собирался навестить Цезаря и обсудить с ним вопрос о трибунах, но пришел к выводу, что в настоящий момент он не чувствует себя достаточно хорошо расположенным к полководцу, чтобы навестить его лично.
И поэтому он занялся повседневной рутиной легата, какой она и была в это напряжённое и неопределённое время. Седьмому легиону было поручено добывать продовольствие в округе, и он неплохо с этим справлялся, в то время как Десятому легиону было поручено рубить и собирать лес, а также возводить дополнительные оборонительные сооружения и несколько деревянных построек.
Стук сильного дождя по кожаной крыше палатки портил ему настроение, как и каждое из трех последних утр.
С началом дождей погода постепенно ухудшалась. Сухих часов было всего несколько, но этого было недостаточно даже для того, чтобы земля успела просохнуть. Солнце почти не показывалось, а когда появлялось, то представляло собой бледно-белую водянистую тень за серой пеленой.
Однако вчера ситуация ухудшилась. Ближе к вечеру разразился шторм, который продолжал бушевать на побережье до самой ночи. Фронтон, плотно завернувшись в шерстяные одеяла, в конце концов провалился в беспокойный сон, мечтая о тёплых вечерах на пышных виноградниках близ семейного поместья Путеолы.