Это утро мало чем отличалось от неприятностей прошлой ночи, если не считать заметного отсутствия грома.
Пока полдюжины строений из бревен и прутьев, наспех возведенных, были отложены под запасы продовольствия, шерсти и льна, а также под арсенал, Фронтон начал подумывать о том, чтобы перенести туда свою койку и спать среди зерна или доспехов.
Зевая, он встал, потянулся и подошёл к пологу палатки. Его босые ноги мерзли на камышовой циновке, служившей полом и предохранявшей от влаги. Только приблизившись к двери, закреплённой веревками, он услышал другой звук за постоянным стуком дождя.
Крики.
Панические крики.
Фронтон почувствовал, как участился пульс. Битва? Неужели снова пришли бритты? Нет. Этого быть не может. Он слышал множество рогов, трубящих в первую стражу, но не слышал призыва к оружию или чего-то подобного. Так что же происходит?
Он быстро развязал три завязки у двери и вынырнул в бледный, неприятный рассвет. Солнце едва взошло, и утро всё ещё имело лёгкий багровый оттенок. Люди метались по лагерю, центурионы кричали, а оптиос подгонял людей, изредка ударяя палкой. Косые ливни были такими сильными и стремительными, что в лагере было трудно разглядеть больше полудюжины палаток.
Понимая, что он уже промок, ведь из палатки торчала только верхняя часть его тела, Фронтон заметил поперечный гребень центуриона и крикнул ему, размахивая рукой. Тот, командир одной из центурий пятой когорты, если Фронтон правильно помнил, поспешил к нему, как только услышал крики сквозь непрекращающийся дождь.
"Что происходит?"
«Это корабли, сэр».
«А что с ними?»
«Они тонут, сэр».
«Писс!»
Центурион лишь на мгновение замер, когда Фронтон снова исчез внутри, опустив полог палатки, а затем повернулся и побежал дальше, к своим делам. Внутри Фронтон поспешно натянул носки, сложив их вдвое и жалея, что они всё ещё холодные и мокрые со вчерашнего дня, и натянул мягкие кожаные сапоги, с раздражением отметив, как выцвела дорогая кожа там, где вода испортила её. Сколько раз он собирался поговорить с Ситой о новых сапогах, руки так и не дошли. Чёрт бы побрал Люцилию с её желанием его переодеть! Старые сапоги защитили бы его от холода и влаги.
Решив отказаться от доспехов, он быстро перекинул перевязь через плечо, позволив гладиусу упасть на место, и схватил плащ, морщась от холодной сырости мокрой шерсти. Решив не слишком плотно кутаться в неприятную одежду, он накинул её на голову, чтобы защититься от ливня, и, глубоко вздохнув, нырнул обратно в проход и вышел под проливной дождь.
Теперь отряды людей, организованные в группы, бежали к пляжу и месту высадки с инструментами или охапками предварительно обструганных бревен. Переправившись через реку лишь с самыми лёгкими припасами, легионеры имели гораздо меньше инструментов и гвоздей, чем обычно.
Центурионы кричали на своих людей, и Фронтон заметил под ливнем Брута, также направлявшегося к пляжу.
«Проблемы с кораблями?»
Брут огляделся под дождём и наконец узнал фигуру Фронтона, укрывшегося под промокшим плащом. Молодой легат Восьмого легиона отряхнул волосы и провёл рукой по лицу и шее в тщетной попытке хоть немного их высушить.
«Я так и слышал. Пошли».
Двое офицеров побежали по травянистой тропинке к пляжу, вышли через ворота форта, построенного двумя легионами, пересекли короткую нейтральную полосу и вошли через отдельное укрепленное сооружение, окружавшее место высадки флота.
Видимость в бурлящем потоке воды была настолько ограниченной, что только достигнув галечной поверхности пляжа, двое мужчин начали различать тени кораблей, выступающих из бурлящей воды. Легионеры усердно трудились, стоя по пояс в море, в то время как центурионы и оптиосы выкрикивали приказы с берега. Контуберниум из восьми человек держал огромный кожаный брезент в качестве укрытия, в то время как другие скрючились под ним с трутом, растопкой и самыми невлажными дровами, которые им удалось найти, но так и не смогли разжечь огонь, на котором можно было бы расплавить смолу для заделки швов.
Фронтону хватило всего лишь мгновения, чтобы заметить Фурия и Фабия, стоявших рядом на гальке. Первый кричал на солдата так громко и так близко, что, казалось, легионер вот-вот упадёт под градом ругательств. Фабий хмурился и чесал голову. Фронтон сделал знак Бруту и подошёл к ним, а легионер поспешил исправить свою ошибку.
"Что происходит?"
Центурионы одновременно подняли головы и отдали честь двум старшим офицерам.
«Проблемы с кораблями».
"Как что?"
«Всякого рода. У многих галльских кораблей, которые первыми ударились о мель, образовались течи. Должно быть, они были повреждены при ударе, но мы узнали об этом только сейчас, потому что шторм вырвал их, и они начали заполняться водой». Фуриус раздраженно покачал головой. «Надо было это предвидеть».