Фабий указал на север, и Фронтон едва разглядел хаос, похожий на столкновение кораблей. «Несколько трирем также получили повреждения во время шторма. Их сорвало с якорей, и они столкнулись друг с другом».
Брут сжал переносицу. «Похоже на катастрофу. Спасём всё?»
«Пока рано говорить, сэр. Возможно, половина кораблей в той или иной степени пропускает воду, хотя, конечно, некоторые из них хуже других. Мы работаем над тем, чтобы в первую очередь обезопасить лучшие, на случай, если придётся сократить потери».
«Чёрт возьми, замечательно!» — бушевал Фронтон. «Наша дорога домой под угрозой. Я начинаю в этом вопросе склоняться на сторону Цицерона. Возможно, этот человек и бросает вызов Цезарю на каждом шагу, но в данном случае, думаю, он прав. Вся эта кампания была пустой тратой времени».
Брут повернулся к своему коллеге-легату: «Как ты думаешь, насколько тесно нам было по пути?»
«Я бы не хотел, чтобы на нашем корабле было больше людей…» — он поймал серьёзный и обеспокоенный взгляд Брута и крепко задумался. «Что касается места, мы, наверное, смогли бы разместить ещё вдвое меньше, хотя было бы очень тесно».
Брут кивнул. «Я представлял себе похожую цифру. И не будем забывать, что на обратном пути мы не будем везти столько же припасов, сколько везли сюда. К тому же, знаю, это звучит жестоко, но при высадке мы потеряли около шестидесяти человек. Это почти половина пассажиров корабля. Так что, по моим подсчётам, мы могли бы переправить всю армию обратно, используя две трети кораблей».
«Полагаю, что да», — с досадой признался Фронто, вспоминая неприятный переезд и пытаясь представить, каково это было бы в условиях давки. «Хотя мне это не нравится».
«Вы бы предпочли провести зиму в Британии?»
«Чёрт, нет. Если придётся, я поплыву обратно».
Брут окинул взглядом пляж, пытаясь разглядеть серые громады, поднимающиеся из волн. Некоторые из них явно двигались слишком свободно, чтобы чувствовать себя комфортно. Вытерев капающую с кончика носа воду, он повернулся к двум центурионам.
«Найди Марцина. Он центурион в твоём легионе, который служил с Помпеем против пиратов. Я говорил с ним, и он отлично разбирается в военно-морском деле. Поручи ему как можно быстрее осмотреть корабли, с некоторой помощью, и отделить те, которые можно спасти, от тех, которые нельзя. Затем займись разборкой потерянных кораблей и починкой остальных с помощью их брусьев, колышков и герметика. Это будет в десять раз быстрее, чем распиливать и строгать доски подходящего размера и изготавливать герметик. Мы жертвуем плохим, чтобы спасти хорошее, как хирург».
Фурий и Фабий отдали честь и повернулись, чтобы приступить к работе, а молодой легат улыбнулся Фронтону, потирая затылок и содрогаясь от холодных струек воды, стекающих под его тунику.
«Этого должно хватить, чтобы прокормить армию».
Фронтон с несчастным видом кивнул, не в силах отделаться от воспоминания о двухстах мужчинах, стоящих почти спина к спине на небольшом судне среди бушующих волн, — это было ужасно.
Эта кампания быстро превращалась в самое нелюбимое военное дело Фронтона за всю его историю. Он был готов встретиться с любым врагом – человеком или даже животным – но когда их враг представлял собой сочетание стихий, богов и неверных решений их собственных вождей, какая армия могла выстоять?
«Дай мне знать, что происходит. Я буду в своей палатке». Оглянувшись на бушующие волны и сломанные рёбра некоторых кораблей, он содрогнулся.
«И пьян», — добавил он.
Руфус выглянул с деревянного настила над воротами новых укреплений, окружавших Гесориак. Легион порадовал себя, выкопав хороший ров, воздвигнув насыпь и частокол, расчистив лес почти на полмили вокруг поселения, чтобы обеспечить его необходимым лесом. Несмотря на неблагоприятные условия, видимость теперь была приемлемой. Ни один враг не мог легко подобраться к укреплениям без предупреждения.
Не в первый раз за последние несколько дней он желал получить вести от других легионов под командованием Сабина и Котты. Казалось, что этот неприятный туман, образовавшийся из-за непогоды, поглотил всё, что осталось от Гесориакума. Не только не было вестей от других легионов, но и когорта, отправленная им на поиски пропавшего обоза, уже давно отсутствовала, что вызывало беспокойство. Форсированным маршем, который они и планировали, они должны были добраться до Неметоценны и вернуться с новостями.