Итак, никаких родственных легионов. Никаких вестей о припасах, а теперь и о пропавшей когорте. Добавьте к этому таинственное исчезновение кавалерийского флота, и всё это начинало действовать на нервы. Более того, два дня назад Вар отправился на восток с половиной своего кавалерийского крыла, пытаясь найти и вернуть пропавшие легионы.
Дошло до того, что Руфус даже думать не хотел о том, чтобы отправлять короткие патрули на случай, если они исчезнут в тумане и не вернутся.
Опцион, командовавший стражей у ворот, бросил на него нервный взгляд, и у него не хватило духу сделать ему выговор за то, что он выказал свою тревогу перед остальными. Все жители Гесориакума чувствовали то же самое, и Руфус прекрасно это понимал. Настороженная, нервная тишина окутала весь город, включая и гражданское поселение, словно все предчувствовали нечто приближающееся. Теперь на улицах редко можно было увидеть хоть одно лицо местного жителя.
«Продолжайте. Сообщите, как только появятся новости», – скомандовал он, несколько излишне – не было никаких сомнений, что известие придет немедленно, если что-то изменится. Солдаты, патрулировавшие стены, были слишком рассредоточены по оборонительным линиям гражданского города, что не устраивало Руфуса, но ничего не поделаешь. Он выделил на эту линию столько людей, сколько мог выделить. Гавань была защищена немного лучше: на высоких деревянных сторожевых вышках стояли люди с сигнальными кострами, предупреждавшими о любых угрозах с моря. Но большая часть войск, включая значительное количество спешенной кавалерии, была сосредоточена в форте на холме над Гесориаком.
Кивнув легионерам у ворот, он спустился по деревянным бревенчатым ступеням вниз по склону насыпи и вышел на грязную дорогу, которую почему-то – возможно, по ошибке – называли улицей, а не просто мутным ручьём. Вздохнув и пожалев, что местные жители не перешли на хорошее мощёное или вымощенное булыжником дорожное покрытие, он, хлюпая и хлюпая, вернулся к главной «дороге», ведущей через город от гавани к форту на холме.
Сапоги почти сразу же начали протекать, и он чувствовал, как холодная, мокрая грязь просачивается в дыры в коже, стиснув зубы от этой неприятности. Чего бы он только не отдал за баню, вместо конского корыта с холодной водой и шерстяного одеяла.
Он с несчастным видом поплелся обратно в центр города, остановившись на перекрёстке и раздумывая, не заглянуть ли ему в гавань перед возвращением в форт. Он взглянул налево, вверх по склону, стараясь не замечать вязкую жижу, стекающую по склону вместе с водой, которая, казалось, всё ещё текла после вчерашнего проливного дождя. Он вздрогнул, но обрадовался виду горящих факелов на деревянных стенах форта – всего лишь пятна света на таком расстоянии; светлячки в тумане. Несмотря на всю свою неуютность, форт в данный момент был, по сути, домом. Затем его взгляд обратился в другую сторону, вниз по главной улице, тоже залитой текучей коричневой, мутной водой. Позади и выше приземистых каменных и деревянных лавок и домов туземцев он едва различал верхушки портовых сторожевых вышек, их факелы тоже горели в сером небе.
Нет. Гавань могла подождать до завтра. Теперь пора было идти домой и согреваться, если это вообще было возможно.
Его взгляд снова метнулся вверх по склону к цели, но на мгновение задержался на боковой улочке, спускавшейся к заводи местного поселения прямо напротив. Три фигуры вывернули из-за угла в дальнем конце улицы и направлялись к перекрёстку. Само присутствие людей на улице теперь было достаточно редким явлением, чтобы привлечь внимание, но в этих фигурах было что-то такое, что каким-то образом привлекло его взгляд и удерживало его.
Прищурившись в мрачном сером свете, он едва разглядел, что на троих были тяжёлые шерстяные плащи, и лишь спустя мгновение понял, что это военные плащи. Трое мужчин были солдатами.
Моргнув, он напряг зрение и внезапно был вознагражден белой вспышкой. Человек в центре был трибуном. Значит, это был Цило: он всё ещё пытался выжать припасы из непокорного и замкнутого города. Результаты оказались плачевными, хотя Руфус не питал иллюзий, что кто-то другой справился бы лучше. По какой-то причине горожане оказались менее охотно готовы помочь, чем он ожидал.
Он пожурил себя за недальновидность этого человека. Он велел Чило взять с собой лишь небольшого телохранителя, но на самом деле имел в виду больше, чем двух человек. Контуберний из восьми был бы разумнее. Нужно было поговорить с этим человеком.
Его сердце екнуло.
Пока трое мужчин торопливо двигались по улице к перекрестку, из-за угла, откуда они только что пришли, показался еще один солдат в плаще.