«Я говорю, что нужно продолжать работать. Это всего три мили, и это практически прямая. Мы можем… Легионер Макробий, если я увижу, как ты опустишь меч или снимешь шлем, ты будешь чистить туалеты оставшейся рукой весь следующий месяц, а я буду чесать спину другой рукой. Понятно?»
Легионер отдал честь, едва не ударив себя рукоятью гладиуса. Фурий закатил глаза и повернулся к своему товарищу.
«Этот легион — просто развал. По крайней мере, если бы Цезарь оставил его таким, каким он его принёс, они были бы полноценным подразделением, а не просто сборищем неудачников. Половина чёртовых центурионов, похоже, ни о чём не догадывается. Ты знал, что Луторий заставляет половину своих людей грузить зерно в повозки, не надевая доспехов и шлемов? У этого придурка даже мечи валяются кучей, пока он работает. Клянусь, мне пришлось сжать кулаки, чтобы не избить этого идиота».
«Похожая история повсюду. Посмотрите, сколько туник видно без доспехов. Помпей уже половину из них повесил бы. Эта армия слаба».
«Этот легион слабенький. После той пляжной вылазки я присматриваю за Десятым полком Фронтона. Они, вообще-то, довольно хорошо организованы и вымуштрованы. А Восьмой полк Брута, когда мы были в Галлии, был в отличной форме. Просто этот легион, приятель. Говорю тебе, к следующей весне я займу первое место — стану примуспилусом — и проведу зиму, приводя в порядок эту кучу дерьма».
«Если повезёт, мы оба сможем подняться и разобраться с этим. Фронтон — неплохой парень, но всё ещё немного халтурит и неорганизован. Меня раздражает, что его легион настолько лучше нашего».
«За это! И за то, чтобы к следующей весне Седьмой полк стал лучшим в армии».
Пара замолчала, оглядывая окрестности. Пайки закончились утром, после разговения, и пополнение запасов было первоочередной задачей дня. Рано утром Седьмой легион разделился на четыре группы по пятнадцать центурий в каждой, которые покинули лагерь с одним и тем же заданием: найти еду. Неважно, что это будет – мясо животных, пшеница, овощи. Главное, чтобы еда шла в котел или пеклась в хлебах. Всего через два часа первая группа наткнулась на хорошо укромную широкую чашу долины, окружённую лесом и полную созревающей бело-золотистой пшеницы, ожидающей урожая, который вот-вот должен был наступить.
Луторий, примуспил легиона и старший центурион их отряда, чуть не потирал руки от радости при виде зерна, которого хватило бы на большую часть месяца для двух легионов. Ещё час поисков по тропам, расходившимся в лес, вывел на фермы, обрабатывавшие эту местность. Они снабжали их множеством конфискованных повозок, а также тем, что можно было бы назвать «клячами», если бы оратор был добр, и несколькими паршивыми волами.
Теперь, после четырёх часов скашивания, вязки, укладки и погрузки, телеги были нагружены огромными кучами пшеницы. Солнце уже висело над верхушками деревьев, стремительно клонясь к вечеру, и, хотя большая часть пшеницы была собрана, почти четверть полей всё ещё оставалась нетронутой.
Взгляды двух центурионов упали на Лутория, стоявшего среди снопов и отдававшего приказы. У каждого из четырёх легионных вексилляций был свой номинальный командир. Цицерон и один из трибунов повели свою группу на север, старший трибун Террасидий и один из остальных – группу на юг. Трое оставшихся младших трибунов ушли на северо-запад – и, вероятно, безнадёжно заблудились, учитывая общие способности их сородичей, – в то время как Луторий повёл свою команду на юго-запад.
«Кто уговорит «голубоглазых» остаться после наступления темноты?»
«Я сделаю это. Ты весь день его бесишь, поэтому он тебя даже слушать не хочет».
Фурий кивнул, и Фабий повернулся, чтобы направиться к примуспилу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как из леса, окружавшего золотую чашу, вылетела стрела, вонзилась в глаз Люториуса и вонзилась в мозг, мгновенно убив его.
Воздух внезапно наполнился свистом стрел, люди с криками падали по всей поляне. Когда Фуриус повернулся к карнизену, стоявшему неподалёку с рогом на руке, Фабий крикнул: «Щиты! К оружию!»
«Корникен: Бейте тревогу!»
Музыкант поднёс рог к губам, но изо рта вырвался лишь сгусток крови, когда брошенное копьё внезапно пронзило ему шею. Глаза музыканта расширились, он схватился за багровый наконечник копья, торчавший в футе от его груди, и упал лицом вниз, издав булькающий звук. Фуриус выругался.
«Testudo! Формируем testudos!»
Поле боя кишело отчаявшимися легионерами. Две центурии Фурия и Фабия уже выстраивались в строй, их щиты поднимались, образуя непробиваемую черепаху. Два центуриона побежали к своим людям, прекрасно понимая, что большинство центурий на поляне обречены, ведь они бросили щиты, оружие, а некоторые и доспехи, пока работали. Людей косили, словно пшеницу, которую они сгребали.